PETRÓLEO-El crudo sube con el foco en amenazas a las instalaciones de exportación en Oriente Medio

Por Florence Tan y Jeslyn Lerh

SINGAPUR, 16 mar (Reuters) - Los precios del petróleo avanzaban el lunes, al volver la atención de los inversores a las amenazas que se ciernen sobre las instalaciones petroleras en Oriente Medio, a pesar del llamamiento del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, para que los países ayuden a proteger el estrecho de Ormuz, una arteria vital para los suministros energéticos mundiales.

Los futuros del crudo Brent LCOc1 subían 1,27 dólares, o un 1,2%, hasta situarse en 104,41 dólares el barril a las 0400 GMT, tras cerrar con un alza de 2,68 dólares el viernes. El crudo West Texas Intermediate de Estados Unidos CLc1 ganaba 54 centavos, o un 0,6%, hasta situarse en 99,25 dólares el barril, tras cerrar con una subida de casi tres dólares en la sesión anterior.

Ambos contratos se han disparado más de un 40% este mes hasta alcanzar su nivel más alto desde 2022, después de que los ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán llevaran a Teherán a detener el tráfico marítimo por el estrecho de Ormuz, lo que ha cortado una quinta parte del suministro mundial de petróleo en la mayor interrupción de la historia.

"Los ataques estadounidenses del fin de semana contra la isla de Jark han suscitado preocupaciones sobre el suministro, ya que la mayor parte de las exportaciones de petróleo de Irán pasan por allí", señalaron el lunes los estrategas de materias primas de ING.

Aunque los ataques parecen haber tenido como objetivo infraestructuras militares, en lugar de energéticas, siguen planteando riesgos para el suministro, ya que el petróleo iraní es prácticamente el único que transita por el estrecho de Ormuz por ahora, añadió ING.

Durante el fin de semana, Trump amenazó con nuevos ataques contra la isla de Jark, en Irán —por donde pasa alrededor del 90% de sus exportaciones—, tras golpear objetivos militares en el país, lo que provocó una respuesta desafiante de más represalias por parte de Teherán.

Drones iraníes atacaron una terminal petrolera clave en Fujaira, en Emiratos Árabes Unidos, poco después de los ataques contra Jark. Las operaciones de carga de petróleo en Fujaira se han reanudado desde entonces, según cuatro fuentes consultadas, pero no estaba claro si habían vuelto a la normalidad.

Fujaira, situada a las afueras del estrecho de Ormuz, es el punto de salida de aproximadamente un millón de barriles diarios del crudo Murban, el producto estrella de Emiratos Árabes Unidos, un volumen equivalente a alrededor del 1% de la demanda mundial.

"Estados Unidos está sopesando opciones terrestres de alto riesgo, entre las que se incluyen asaltar instalaciones nucleares para hacerse con el uranio enriquecido de Irán, tomar el control del centro petrolero de la isla de Jark y ocupar el sur de Irán para proteger el estrecho de Ormuz", señaló el analista de SEB Erik Meyersson en una nota.

"Todas ellas implican una escalada significativa y requieren una tolerancia a un riesgo sustancialmente mayor".

El domingo, Trump dijo que exigía a otros países que ayudaran a proteger esta ruta energética clave, y añadió que Washington estaba en conversaciones con varios países para vigilarla.

Estados Unidos también está en contacto con Irán, dijo Trump, pero expresó sus dudas de que Teherán estuviera preparado para entablar conversaciones serias para poner fin al conflicto.

El domingo, la Agencia Internacional de la Energía anunció que pronto comenzarán a llegar al mercado más de 400 millones de barriles de reservas de petróleo, una liberación récord destinada a combatir las subidas de precios provocadas por la guerra en Oriente Medio.

Las reservas de los países de Asia y Oceanía se liberarán de inmediato, mientras que las de Europa y América estarán disponibles a finales de marzo, según la agencia.

"A medida que el conflicto entra en su tercera semana, la falta de un desenlace claro ha dejado a los mercados mundiales cada vez más preocupados por una espiral de escalada incontrolable", señaló Meyersson, de SEB.

Aun así, el secretario de Energía de Estados Unidos, Chris Wright, dijo el domingo que esperaba que la guerra terminara en "las próximas semanas", con un repunte del suministro de petróleo y una caída de los costes energéticos a continuación.