EXCLUSIVA-ABB, abierta a "más de una" gran operación en su renovada campaña de fusiones y adquisiciones, según su presidente

Por John Revill y Oliver Hirt

ZÚRICH, 13 mar (Reuters) - ABB ABBN.S está intensificando su campaña de adquisiciones y está abierta a realizar más de una operación multimillonaria, según ha declarado a Reuters su presidente, Peter Voser, en un momento en que el grupo suizo de ingeniería busca acelerar su crecimiento tras años de desinversiones.

Voser dijo que ABB, que tiene una capitalización bursátil de 125.000 millones de francos suizos (159.000 millones de dólares), estaba evaluando adquisiciones de hasta varios cientos de millones de dólares, pero que estaba dispuesto a "intensificar" las operaciones de mayor envergadura si el objetivo era el adecuado.

"Si nos fijamos en nuestro balance y en el flujo de caja que producimos cada año, y en los 5.000 millones de dólares procedentes de la desinversión en robótica (link), también podríamos hacer más de una operación de mayor envergadura", declaró Voser en una entrevista en la sede central de ABB en Zúrich.

Los comentarios apuntan a un enfoque de adquisiciones más agresivo por parte de ABB tras años de ventas, incluido el acuerdo de la división de robótica con SoftBank el año pasado.

Voser se negó a comentar los informes de que ABB había considerado hacer una oferta por el fabricante francés de equipos eléctricos Legrand LEGD.PA, una transacción que habría sido la mayor del grupo suizo. Legrand tiene un valor de mercado de unos 43.000 millones de dólares.

"ABB nunca ha hecho una operación tan grande, pero en términos generales no descartaría por completo una operación de ese tamaño en el futuro", dijo Voser. Sin embargo, añadió que es más probable que se produzcan operaciones similares a la compra récord de Baldor, fabricante de motores, por 4.200 millones de dólares.

IMPULSAR EL CRECIMIENTO CON FUSIONES Y ADQUISICIONES

ABB, competidor de Siemens SIEGn.DE y Schneider Electric SCHN.PA, se ha centrado recientemente en aumentar los márgenes de beneficio y en descargar negocios fuera de los productos de electrificación utilizados en áreas como los centros de datos y la automatización.

Según Voser, las futuras operaciones se centrarán en la electrificación, el movimiento y la automatización, y la empresa "negocia constantemente" operaciones de menor envergadura, mientras que las operaciones de mayor envergadura siguen siendo un tema activo en el consejo de administración y el comité ejecutivo.

"Queremos crecer orgánicamente entre un 5% y un 7% de media al año, pero tenemos aspiraciones de crecer más, y eso vendrá a través de fusiones y adquisiciones", dijo, refiriéndose a las ventas.

LA CRISIS DE ORIENTE MEDIO PODRÍA AFECTAR A LA DEMANDA MUNDIAL

Aunque ABB no ha visto hasta ahora grandes efectos negativos del conflicto de Oriente Próximo, que comenzó el último día de febrero, Voser, ex consejero delegado de la firma energética Shell SHEL.L, advirtió de que la crisis se arriesga a golpear a la economía mundial, perjudicando la demanda y la inversión si persiste.

"Cuanto más dure, más sufrirá la economía mundial: habrá escasez de energía, los precios subirán y eso repercutirá directamente en la demanda", afirmó.

Voser afirmó que, aunque el conflicto acabara pronto, los complejos sistemas energéticos tardarían en volver a ponerse en marcha.

"Volver a poner en marcha una refinería no es cosa de un día; pasarán uno o dos meses antes de que todo el sistema mundial de suministro de energía vuelva a funcionar a pleno rendimiento", afirmó.

Aun así, el ejecutivo, que también es miembro del consejo de administración de IBM IBM.N, se mostró optimista sobre la demanda vinculada a la electrificación de los centros de datos que soportan cargas de trabajo de inteligencia artificial, que ha sido uno de los principales motores del crecimiento.

Pero advirtió de que algunas empresas de IA financiadas con deuda y sin ingresos podrían no sobrevivir, lo que podría crear tensiones crediticias, especialmente en Estados Unidos.

El ejecutivo de 67 años, que ha sido presidente de ABB desde 2015, también señaló una renovación de la junta a partir del próximo año, abriendo el camino para su posible salida en 2028, cuando cumpla 70 años.

"Estamos planeando hacer algunos cambios en el consejo y luego, obviamente, en algún momento también llegará mi momento", dijo.

(1 dólar = 0,7844 francos suizos)

(1 dólar = 0,8685 euros)