VISIÓN CORREGIDA-La venta forzosa de Lukoil marca el fracaso de la apuesta rusa de 800.000 millones de dólares por la globalización

Por Anna Hirtenstein y Dmitry Zhdannikov

LONDRES, 5 mar (Reuters) - En 2014, tras la invasión rusa de Crimea, el multimillonario fundador de Lukoil hizo una fatídica apuesta que iba en contra de los consejos de Vladímir Putin y le diferenció de otros magnates rusos.

Vagit Alekperov y otros grandes empresarios rusos habían sido instados por el presidente Putin en una reunión a puerta cerrada en marzo de ese año, semanas después de la invasión, a vender sus activos en Occidente o arriesgarse a que fueran confiscados por las autoridades de ese país, según dos fuentes de Lukoil familiarizadas con la reunión.

Sin embargo, tras unos meses de deliberaciones, Alekperov decidió conservar la vasta colección de intereses internacionales de Lukoil, incluidos yacimientos petrolíferos, refinerías y gasolineras, incluso cuando muchos de sus compañeros magnates estaban vendiendo, dijeron las personas.

En una reunión celebrada en la sede central de la empresa en Moscú, Alekperov dijo a su equipo directivo que desechara cualquier plan de escisión o venta de activos, asegurándoles que el gran tamaño de la cartera mundial de Lukoil la hacía a prueba de sanciones, según las dos fuentes que solicitaron el anonimato para hablar de las delicadas discusiones, de las que no se había informado anteriormente.

Doce años después, la estrategia internacional de Alekperov se ha agriado.

La apuesta de Alekperov, de 75 años, de que Washington no impondría sanciones a los activos de Lukoil, por el trastorno que ello causaría al sistema energético mundial, se mantuvo durante más de una década, incluso después de la invasión a gran escala de Ucrania por Rusia en 2022.

Sin embargo, sus predicciones finalmente no contaron con un impredecible presidente de Estados Unidos, Donald Trump, que impuso sanciones (link) a Lukoil en octubre mientras intentaba aumentar la presión sobre Putin para negociar un acuerdo de paz que pusiera fin a la guerra.

Las medidas impidieron al principal productor independiente de petróleo de Rusia operar a nivel internacional y obligaron a la empresa a una venta forzosa de activos que se extendían por unos 30 países. El Tesoro estadounidense está supervisando la venta de la cartera, valorada por Lukoil en 22.000 millones de dólares. La semana pasada, amplió el plazo para la conclusión de los acuerdos hasta el 1 de abril (link).

La acumulación de los activos costó a Lukoil unos 40.000 millones de dólares en las dos últimas décadas, pero se han depreciado con el tiempo, según las dos fuentes de la empresa.

Lukoil no respondió a una solicitud de comentarios para este artículo, mientras que Reuters no pudo ponerse en contacto directamente con Alekperov.

El portavoz del Kremlin, Dmitri Peskov, denunció la incautación de activos propiedad de empresas rusas.

"Las violaciones de los derechos de propiedad en los países occidentales socavan la confianza en la fiabilidad de estos países, no sólo para las empresas rusas afectadas por las sanciones, sino también para las empresas de otros países", declaró Peskov a Reuters.

Lukoil es una de las últimas grandes empresas rusas en retirarse de Occidente, y las ventas de activos marcan un turbulento capítulo final en una historia que abarca décadas de inversión rusa desenfrenada en el extranjero tras el colapso de la Unión Soviética.

Entre 2000 y 2021, Rusia registró salidas de capital por valor de 800.000 millones de dólares, la mayor parte de los cuales se destinaron a inversiones en el extranjero, según datos del banco central del país y cálculos de Reuters.

El año pasado, el total de las inversiones rusas en el extranjero fue de sólo 193.000 millones de dólares, según datos del banco central.

"Hablando de Occidente, el daño que nos han hecho no se olvidará en mucho tiempo", declaró a Reuters Andrei Kostin, director del banco estatal ruso VTB, en una entrevista en diciembre.

"Será un proceso muy largo: tanto dejar que los rusos vuelvan a Occidente como la devolución de activos a las empresas rusas"

VTB, que se vio obligado a renunciar a su red de negocios en América y Europa Occidental en 2022, ha estimado que sus pérdidas relacionadas con las sanciones ascienden a 8.000 millones de dólares.

PUTIN: ESTO ES EXACTAMENTE LO QUE PASÓ

La nueva ronda de sanciones de Estados Unidos -incluidas las dirigidas a Lukoil, que representa alrededor del 2% de la producción mundial de petróleo, así como al gigante petrolero estatal ruso Rosneft- ha causado algunas interrupciones en los flujos rusos, según analistas, comerciantes y datos de transporte marítimo. Dicen que esas medidas, y la anticipación de los ataques estadounidenses a Irán, han contribuido a la subida de los precios del petróleo en los últimos meses.

"Durante la administración Biden, siempre existió la tensión entre reducir los ingresos energéticos de Rusia y no desestabilizar los mercados energéticos internacionales", dijo Geoffrey Pyatt, quien fue subsecretario de Estado para Recursos Energéticos bajo el predecesor de Trump, Joe Biden, y ahora es director gerente senior en la consultora McLarty Associates.

"Le doy crédito a la administración Trump por morder la bala. Y el hecho es que fueron capaces de aplicar estas amplias sanciones contra las dos mayores entidades rusas y no causó un repunte en los precios del crudo."

En el discurso sobre el estado de la Unión 2023 de Putin -el primero desde que la invasión a gran escala de Ucrania un año antes desencadenó nuevas sanciones de Estados Unidos y la UE-, el presidente subrayó que había advertido a los empresarios rusos de que Occidente acabaría privándoles de sus activos.

"Y así es exactamente como ha resultado ser", afirmó.

Dos décadas antes, el líder ruso había desempeñado un papel central en la promoción de las ambiciones internacionales de Lukoil. En 2003, flanqueado por Alekperov y el senador estadounidense Chuck Schumer, Putin inauguró una gasolinera de Lukoil en Manhattan, Nueva York.

Ahora, el imperio internacional de Lukoil está en venta. Entre los licitadores de la cartera figuran la petrolera estadounidense Chevron y la tejana Quantum Capital Group (link), el fondo de capital riesgo estadounidense Carlyle Group (link) y el inversor saudí Midad Energy (link).

Si se cierran todas las ventas, Lukoil pasaría de la noche a la mañana de ser un gigante energético mundial a un productor nacional. Sus beneficios caerían alrededor de un 20%, según los analistas de Renaissance Capital y Sinara Bank.

La empresa ya ha perdido casi la mitad de su valor de mercado desde su máximo en 2020 y ahora vale casi 50.000 millones de dólares.

CHELSEA FC, MEGAYATES, BAHÍA DE LOS MULTIMILLONARIOS

Ha sido una montaña rusa.

Lukoil fue una de las muchas empresas y hombres de negocios rusos que canalizaron enormes inversiones en el extranjero al gastar el efectivo que acumularon durante el auge de las materias primas en la década de 2000, cuando el rápido crecimiento económico de China disparó los precios de muchas materias primas.

Los inversores rusos se hicieron con refinerías, plantas siderúrgicas, equipos deportivos como el Chelsea Football Club y los Brooklyn Nets, y cientos de propiedades en Europa y América. Los llamados oligarcas -encabezados por magnates de la industria metalúrgica como Alexei Mordashov, Oleg Deripaska, Alisher Usmanov y Roman Abramovich- se hicieron un hueco entre la élite mundial con yates y villas en lugares exclusivos como la Bahía de los Multimillonarios en Cap d'Antibes, en la Riviera francesa, y la italiana Cerdeña.

La anexión de Crimea en 2014 y el estallido de un conflicto más amplio en Ucrania en febrero de 2022 pusieron fin a la incursión rusa en la economía mundial. Gran parte de Occidente ya no es bienvenida para los negocios rusos. Estados Unidos, la Unión Europea y Gran Bretaña han impuesto múltiples oleadas de sanciones.

Muchas empresas rusas han vendido sus participaciones a precios de saldo para evitar posibles nacionalizaciones y congelaciones de activos, o las han amortizado.

El mayor prestamista ruso, Sberbank, por ejemplo, se deshizo de sus filiales europeas a precio de saldo. La siderúrgica Evraz vendió sus fábricas norteamericanas, que había comprado por 4.600 millones de dólares en 2007-2008, por 500 millones el año pasado.

Abramóvich se vio obligado a vender el Chelsea Football Club cuando estalló la guerra de Ucrania en 2022. Una parte de los 5.700 millones de dólares recaudados se destinó a inversiones en el club y el resto fue congelado por Gran Bretaña y destinado a la ayuda a Ucrania (link).

En noviembre de 2025, unos 28.000 millones de euros (33.000 millones de dólares) en activos privados rusos estaban congelados en la UE, según la Comisión Europea.

Algunas empresas rusas han tratado de expandirse en naciones más amistosas. Sberbank y VTB tienen sucursales en India, y otros bancos rusos más pequeños han anunciado planes para empezar a trabajar en China. MTS Bank recibió una licencia para abrir una sucursal en Abu Dabi en 2023, pero las autoridades emiratíes la revocaron debido a las sanciones.

El jefe de VTB, Kostin, dijo a Reuters que las empresas rusas todavía querían expandirse en el extranjero, pero que el enfoque se había desplazado hacia el llamado sur global de los mercados emergentes, y añadió que muchos de sus colegas estaban pensando en el procesamiento de materias primas en China.

Preguntado por este cambio, el portavoz del Kremlin, Peskov, dijo: "Naturalmente, las empresas rusas buscarán opciones fiables y predecibles. Como Estado, protegeremos los intereses de nuestras empresas."