Agricultores estadounidenses sembrarán más soja en 2026 y menos maíz: USDA

Por Karl Plume

WASHINGTON, 19 feb (Reuters) - Los agricultores estadounidenses plantarán más soja y menos maíz en 2026 en comparación con el año pasado, informó el jueves el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA).

La agencia prevé que la superficie dedicada al maíz sea de 94 millones de acres este año, menor que el máximo de 89 años registrado en 2025, de 98,8 millones de acres. Se espera que la superficie dedicada a la soja aumente hasta los 85 millones de acres, frente a los 81,2 millones del año pasado.

Los agricultores se enfrentan a decisiones difíciles este año debido a los bajos precios y al aumento de los costos de insumos como las semillas y los fertilizantes. Se prevé que los ingresos agrícolas de Estados Unidos caigan un 0,7% a pesar de los pagos gubernamentales casi récord, que se espera que representen casi el 29% de los ingresos de los productores.

La mayoría de los agricultores del Medio Oeste cultivan ambos productos, alternando lo que se planta en cada campo cada año para preservar la salud del suelo. Sin embargo, algunas hectáreas pueden romper con la rotación tradicional si los agricultores ven la oportunidad de obtener mayores beneficios.

La previsión del USDA sobre la superficie dedicada al maíz, publicada al inicio de su foro anual Ag Outlook Forum, fue inferior a la estimación media de 94,9 millones de acres realizada en una encuesta de analistas de Reuters. La superficie dedicada a la soja superó la estimación media de 84,9 millones de acres.

Se esperaba que los bajos precios del maíz y la abundancia de suministros tras una cosecha récord en Estados Unidos en 2025 disuadieran a los agricultores de ampliar las plantaciones este año, aunque la buena demanda de los exportadores y los fabricantes de biocombustibles de etanol probablemente limitará una caída más pronunciada, según los analistas.

Por su parte, se prevé que la superficie dedicada al cultivo de soja aumente, a pesar de las continuas tensiones comerciales con China, el principal importador, y de la dura competencia en las exportaciones por parte de Brasil, el principal proveedor, donde los agricultores han cosechado una producción que probablemente batirá récords.

El aumento de la demanda interna de aceite de soja por parte de los fabricantes de combustibles renovables ha mantenido los precios en un nivel mínimo firme.