ANÁLISIS-Los fabricantes de automóviles de EE UU, en el fuego cruzado de Trump y la batalla del VE en California

Por Chris Kirkham

LOS ÁNGELES, 19 feb (Reuters) - Un enfrentamiento legal entre la administración Trump y California sobre las normas de contaminación de automóviles está llegando a un punto crítico, con enormes implicaciones financieras para los fabricantes de EV, incluyendo Tesla TSLA.O y los fabricantes de automóviles tradicionales dependientes de vehículos de combustibles fósiles.

California está desafiando un movimiento poco ortodoxo de los republicanos del Congreso para eliminar una exención que permite al estado promulgar sus propias regulaciones de emisiones (link). Si California gana, podría obligar a los fabricantes de automóviles estadounidenses a cumplir con dos esquemas regulatorios diametralmente opuestos: La política anti-VE del presidente Donald Trump (link) y el régimen pro-EV de California, que otros 11 estados han adoptado.

California tiene como objetivo exigir a los fabricantes de automóviles que vendan el 100% de los vehículos eléctricos u otros vehículos de cero emisiones para 2035, con objetivos intermedios agresivos que se fijaron para comenzar este año. La administración Trump, por el contrario, ha eliminado los subsidios federales a los vehículos eléctricos y los incentivos políticos (link), lo que ha hundido las ventas de vehículos eléctricos a nivel nacional.

California ha establecido sus propias normas de contaminación más estrictas durante décadas con el apoyo federal bipartidista. Bajo las últimas administraciones demócratas, esas normas se alinearon en gran medida con las políticas federales que promueven los vehículos eléctricos y los vehículos más eficientes en combustible.

Ahora, las regulaciones de California y federales van en direcciones opuestas. Trump suavizó algunas normas sobre emisiones en su primer mandato, pero el presidente demócrata Joe Biden dio marcha atrás. Ahora, en su segundo mandato, Trump está adoptando un enfoque de tierra quemada para el apoyo federal a los vehículos eléctricos.

El año pasado, los congresistas republicanos suprimieron una subvención de 7.500 dólares por vehículo eléctrico (link) y eliminaron las sanciones a los fabricantes de automóviles que no cumplieran las normas de eficiencia de combustible. La Agencia de Protección Medioambiental de Trump ( EPA ) anuló la semana pasada una conclusión científica de la era Obama (link) de que las emisiones de gases de efecto invernadero ponen en peligro la salud humana, la base de las normas de contaminación de vehículos de la EPA adoptadas por primera vez en 2010.

Poner fin a la exención de California es esencial para la estrategia de Trump, pero la demanda del estado alega que el Congreso lo ha hecho ilegalmente. La administración presentó una moción para desestimar el caso que está programado para una audiencia en un tribunal federal el jueves en Oakland, California.

California argumenta que la EPA de Trump y el Congreso utilizaron un juego de manos para reclasificar las exenciones de California como "reglas" administrativas, sujetas a revocación en virtud de la Ley de Revisión del Congreso. Durante décadas, la EPA señaló en sus decisiones de California que la exención "no es una regla" y la ley "no se aplica", un punto clave de la demanda de California.

Si la administración gana, los fabricantes de automóviles tradicionales se enfrentarían a menos presión para vender vehículos eléctricos que pierden dinero en California y los otros 11 estados, que en conjunto representan el 29% de las ventas de vehículos nuevos en EE.UU., según el proveedor de datos S & P Global Mobility. Tesla y otros fabricantes de vehículos eléctricos podrían perder ingresos críticos por la venta de créditos regulatorios a otros fabricantes de automóviles que los utilizan para el cumplimiento.

Si gana California, los fabricantes de automóviles tradicionales podrían verse obligados a desarrollar diferentes líneas de modelos para adaptarse a dos regímenes normativos contradictorios en Estados Unidos. La Alianza para la Innovación Automovilística, un grupo de presión del sector, sostiene que eso restringiría la elección de vehículos por parte del consumidor y ha calificado las normas de California de "agujero de gusano normativo inalcanzable e irresponsable"

Mike Murphy, un ex estratega republicano que cofundó el grupo de defensa EVs for All America, dijo que el estancamiento entre California y el gobierno federal pone de relieve cómo los fabricantes de automóviles están siendo "azotados" por los cambios políticos que ponen en peligro sus planes de desarrollo de modelos y fabricación. Desde la elección de Trump, los fabricantes de automóviles han tomado dólares 55 mil millones en amortizaciones en inversiones EV (link).

"Lo que escucho de todos ellos es: 'Este cortoplacismo nos está matando'", dijo. "Tenemos un mono a los mandos en Washington, y es muy difícil planificar"

La portavoz de la Casa Blanca, Taylor Rogers, calificó la demanda de California de "frívola" y dijo que Trump ha "cancelado los impopulares subsidios a la energía verde que malgastaban el dinero de los impuestos duramente ganados por los estadounidenses."

LAS NORMAS DE CALIFORNIA SURGIERON EN LA CRISIS DEL SMOG

California comenzó a establecer sus propios estándares de emisiones de vehículos en la década de 1950, mientras luchaba contra graves problemas de calidad del aire derivados de la contaminación automotriz e industrial, incluyendo el espeso smog que envolvía a Los Ángeles.

El Congreso permitió a California mantener esa autoridad en la Ley de Calidad del Aire de 1967, que otorgaba a la EPA el derecho a conceder a California una exención para aplicar sus propias normas. Desde entonces, las administraciones de ambos partidos han concedido al estado más de 100 exenciones de este tipo.

En 2019, la EPA de Trump rescindió partes de una exención a través de una reglamentación formal, un proceso más lento que California también impugnó en un tribunal federal. El gobierno de Biden restableció la exención en 2022. En el segundo mandato de Trump, los republicanos intentaron un atajo: acabar con la exención a través de la Ley de Revisión del Congreso.

La Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno (GAO), una agencia independiente que históricamente ha dictaminado si las agencias están cumpliendo con la ley, concluyó en marzo pasado que las exenciones no son reglas porque son una "determinación individual específica para cada caso", no una "amplia aplicación de principios generales"

Los republicanos del Congreso hicieron caso omiso de la conclusión de la GAO, argumentando que el Congreso tiene el poder de decidir lo que constituye una norma. California demandó el mismo día en que (link) Trump firmó la legislación en junio.

El fiscal general de California, Rob Bonta, dijo a Reuters que el caso subraya el "desprecio por la ley" de la administración Trump y el uso de teorías legales "marginales" para justificar su violación.

"Se les dijo. Ellos lo sabían. Lo hicieron de todos modos", dijo Bonta en una entrevista, calificando la medida como una peligrosa expansión de los poderes de revisión del Congreso.

En un comunicado, la EPA dijo que "el único 'desprecio por la ley' aquí es el de California"

"Vivimos en una democracia, y el Congreso redacta las leyes", dijo la agencia, añadiendo que las regulaciones de California habrían "paralizado la industria estadounidense" y elevado los precios al consumidor.

LA IMPUGNACIÓN JUDICIAL DEJA A LOS FABRICANTES DE AUTOMÓVILES EN EL LIMBO

Los observadores legales dicen que muchas cuestiones en el caso nunca han sido probadas en los tribunales, dejando pocas pistas en la jurisprudencia para iluminar cómo podría fallar el tribunal.

"El nivel de inestabilidad y confusión no tiene precedentes", afirma Paul Libus, abogado de Van Ness Feldman LLP especializado en política de emisiones de vehículos.

La Junta de Recursos Atmosféricos de California (CARB) ha dicho a los fabricantes de automóviles que, por ahora, pueden elegir si cumplen o no sus nuevas normas, pero les ha advertido de que podrían enfrentarse a sanciones por incumplimiento más adelante si California se impone en los tribunales. Muchos fabricantes de automóviles están optando por cumplir, muestran los registros de CARB.

California adoptó originalmente la normativa en 2022, cuando se preveía el despegue de las ventas de vehículos eléctricos en Estados Unidos. El estado se enfrenta ahora a dificultades para alcanzar sus ambiciosos objetivos de adopción de vehículos eléctricos a medida que disminuye la demanda de los consumidores, lo que plantea dudas sobre si los objetivos son realistas. El año pasado, los vehículos eléctricos representaron el 21% de las ventas de coches nuevos en el estado, una cifra ligeramente inferior a la del año anterior. La CARB ha declarado que no aplicará el objetivo de ventas de vehículos eléctricos de este año debido a la incertidumbre sobre su normativa.

Murphy, antiguo defensor republicano del VE, dijo que espera que los fabricantes de automóviles lleguen a un acuerdo con los reguladores de California porque no pueden permitirse el lujo de apostar a que el retroceso de las normas de contaminación de Trump dure más allá de su administración, y necesitan competir a nivel mundial. Los vehículos eléctricos son esenciales en mercados como China y Europa, donde los reguladores están endureciendo los controles de emisiones de los vehículos.

Los fabricantes de automóviles entienden, dijo, que "las vacaciones de borrachera con los reglamentos federales probablemente no va a durar"