EXCLUSIVA-Las refinerías estadounidenses Phillips 66 y Citgo buscan comprar crudo directamente a Venezuela, según fuentes

Por Nicole Jao, Arathy Somasekhar y Marianna Parraga

HOUSTON, 18 feb (Reuters) - Las refinerías estadounidenses Phillips 66 y Citgo Petroleum están tratando de comprar crudo pesado directamente de la petrolera estatal venezolana PDVSA a partir de abril para maximizar los beneficios, en lugar de comprar a través de casas comerciales y la petrolera estadounidense Chevron CVX.N, según fuentes familiarizadas con los esfuerzos.

Las casas comerciales Trafigura y Vitol obtuvieron en enero las primeras licencias de EE.UU. para exportar petróleo venezolano como parte de un acuerdo de 2.000 millones de dólares (link) entre Caracas y Washington. Chevron posee una autorización para operar allí y enviar crudo desde el año pasado.

Las refinerías de Estados Unidos y otros países han estado comprando cargamentos a las tres compañías. Sin embargo, desde que la administración del presidente estadounidense, Donald Trump, emitió una licencia general a finales del mes pasado que autorizó exportaciones de petróleo más amplias desde el país de la OPEP, se espera que el grupo de compradores se amplíe progresivamente, impulsando el comercio a 5.000 millones de dólares en los próximos meses, han dicho funcionarios estadounidenses.

Phillips 66 PSX.N, una de las mayores refinerías de EE.UU., está buscando el cumplimiento y la autorización interna para comprar directamente a PDVSA, dijeron tres fuentes. Una vez que la empresa esté lista, planea fletar buques cisterna para cargar el crudo en las terminales de PDVSA, añadió una de las fuentes. Las fuentes hablaron de forma anónima debido a sensibilidades comerciales.

Un portavoz de Phillips 66 declinó hacer comentarios sobre la actividad comercial, pero dijo que las instalaciones de la refinería en la Costa del Golfo pueden procesar una amplia gama de crudo y que el acceso al crudo pesado representa una valiosa oportunidad.

La compañía compró petróleo venezolano a Vitol el mes pasado a unos 9 dólares por barril por debajo del crudo Brent.

La Casa Blanca dijo el viernes que la administración Trump está respondiendo al abrumador interés de las compañías de petróleo y gas.

"El equipo del presidente está trabajando sin descanso para atender las solicitudes de las compañías de petróleo y gas", dijo la portavoz Taylor Rogers.

CITGO, VALERO TAMBIÉN BUSCAN COMPRAR DIRECTAMENTE

La refinería estadounidense de propiedad venezolana Citgo Petroleum también está en conversaciones para comprar crudo directamente a Venezuela para procesarlo en sus refinerías de la costa del Golfo, según confirmó la compañía a Reuters.

"Citgo espera que cualquier transacción con PDVSA bajo (licencias) GL46 y GL47 sea totalmente consistente con las transacciones comerciales normales, lo que significa que recogeríamos cualquier crudo o productos petrolíferos de Venezuela", añadió en un correo electrónico, sin dar más detalles.

Citgo compró en enero (link) un cargamento de 500.000 barriles de crudo pesado venezolano para entrega en febrero de Trafigura, su primera importación de crudo venezolano desde 2019.

Valero, el segundo refinador más grande de Estados Unidos y uno de los principales compradores de petróleo venezolano de Chevron, planea comprar directamente a PDVSA más adelante en el año después de que evalúe la condición de la infraestructura de carga de Venezuela, dijeron otras tres fuentes. La empresa ya había comprado crudo venezolano a Vitol para su entrega en la costa estadounidense del Golfo de México.

Valero está aumentando las importaciones de petróleo venezolano con hasta 6,5 millones de barriles (link) de crudo venezolano con destino a sus refinerías de la Costa del Golfo en marzo, lo que la convierte en el principal refinador extranjero de petróleo de la nación sudamericana. Se espera que la mayor parte de esas compras se realicen a través de Chevron.

Muchos compradores potenciales están tratando de determinar la mejor y más barata logística para asegurar los cargamentos, algunos de ellos entregados en puertos estadounidenses, pero el limitado número de buques de PDVSA y las costosas tasas de transferencia de barco a barco son obstáculos, añadieron dos fuentes navieras.

Valero y PDVSA no respondieron a las solicitudes de comentarios. Chevron declinó hacer comentarios sobre asuntos comerciales, añadiendo que sigue suministrando a sus clientes. Vitol y Trafigura declinaron hacer comentarios sobre el impacto que pueda tener en sus negocios el hecho de que las refinerías quieran comprar directamente.

RETOS FUTUROS

Los planes de las refinerías para aumentar las compras de petróleo venezolano podrían enfrentar desafíos en las próximas semanas cuando comience el comercio para la entrega de abril, ya que Washington afina las regulaciones para hacer negocios con Venezuela, que sigue bajo sanciones económicas.

PDVSA ha dicho a los compradores potenciales que necesitan licencias individuales (link) o una autorización específica de la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Tesoro de EE.UU. para levantar cargas en sus puertos, dijeron cuatro fuentes la semana pasada, mientras que muchos bancos estadounidenses se han mostrado reacios a financiar las transacciones comerciales de petróleo venezolano, dijeron tres fuentes. Junto con la licencia general que planean utilizar en los próximos meses, muchas refinerías han presentado solicitudes de licencias individuales que están pendientes.

Los precios del crudo venezolano han bajado en los últimos días a medida que más petróleo venezolano se dirige a EE.UU. en lugar de a China.

Vitol y Trafigura han ofrecido cargamentos de Merey venezolano a 10 dólares por barril por debajo del Brent en los últimos días, según las fuentes, más barato que los precios de entre 6 y 7,50 dólares por barril por debajo del Brent del mes pasado.

Vitol y Trafigura negociaron precios de alrededor de 15 dólares por barril por debajo del Brent para las compras iniciales de crudo venezolano, logrando una primera oleada de 500 millones de dólares en ventas (link) el mes pasado, según dijo a Reuters en enero el secretario de Energía estadounidense, Chris Wright. Se aseguraron unos beneficios de hasta 4 dólares por barril después de las tasas de transporte y almacenamiento, según estimaciones de Reuters.