EXCLUSIVA-La refinería estadounidense Valero importará hasta 6,5 millones de barriles de crudo venezolano en marzo, según fuentes

Por Nicole Jao, Shariq Khan, Marianna Parraga y Arathy Somasekhar

NUEVA YORK, 13 feb (Reuters) - Valero Energy VLO.N está lista para comprar hasta 6,5 millones de barriles de crudo venezolano en marzo con destino a sus refinerías de la costa del Golfo, lo que la convierte en el principal refinador extranjero del petróleo del país de la OPEP desde que Estados Unidos capturó al presidente Nicolás Maduro en enero, dijeron fuentes el viernes.

Valero fue una de las primeras refinerías estadounidenses en reanudar las importaciones de crudo venezolano después de que Estados Unidos alcanzara un emblemático acuerdo de suministro de petróleo de 2.000 millones de dólares con el gobierno interino del país y comenzara a aliviar las sanciones. Si Valero logra hacerse con 10 o más cargamentos el próximo mes, equivalentes a unos 210.000 barriles diarios, podría superar a la petrolera estadounidense Chevron CVX.N como principal refinador estadounidense de crudo venezolano.

Eso también sería la mayor cantidad de crudo venezolano que Valero procesaría desde que Estados Unidos sancionó por primera vez a la industria petrolera del país en enero de 2019.

Se espera que Chevron, la única gran productora estadounidense de petróleo en Venezuela, aumente las exportaciones (link) de crudo venezolano a unos 300,000 bpd en marzo, desde 220,000 bpd en enero, dijeron fuentes a Reuters el mes pasado. Chevron suele refinar hasta la mitad de esas exportaciones en sus propias refinerías y vende el resto a otras refinerías estadounidenses.

Una gran parte de las ventas de petróleo venezolano de Chevron a refinerías estadounidenses suele ir a parar a Valero. En marzo, se espera que Chevron suministre a Valero la mayor parte del volumen que la refinería tiene previsto importar, según seis fuentes.

Valero también ha negociado algunos cargamentos de casas comerciales como Trafigura, que fueron las primeras empresas autorizadas por el gobierno de EE.UU. el mes pasado para unirse a Chevron en el comercio de petróleo venezolano.

Vitol ha programado por separado tres cargamentos de nafta para ser entregados a la compañía estatal venezolana PDVSA entre el 22 de febrero y el 3 de marzo, según un plan de envío visto por Reuters.

Las fuentes advirtieron que los programas de carga no se han finalizado y aún están sujetos a revisión. Hablaron bajo condición de anonimato para discutir información confidencial.

Vitol y Trafigura declinaron hacer comentarios. Chevron y PDVSA no respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios.

Un portavoz de Valero se refirió a los comentarios realizados por el ejecutivo Randy Hawkins tras la publicación de sus resultados del cuarto trimestre el 29 de enero. En esos comentarios, Hawkins confirmó que Valero estaba en conversaciones con vendedores autorizados de crudo venezolano y esperaba que constituyera una "parte bastante importante" de sus compras de crudo pesado en febrero y marzo.

Valero, que cuenta con la segunda mayor red de refino de EE.UU. capaz de procesar crudo pesado venezolano, tenía un acuerdo de suministro a largo plazo para comprar crudo a PDVSA antes de las sanciones estadounidenses.

La capacidad total de refinación de Valero para el crudo venezolano era de alrededor de 240.000 bpd antes de una expansión en su refinería de 435.000 bpd en Port Arthur, Texas, en 2023. La empresa espera ahora poder procesar un volumen mucho mayor de petróleo venezolano, dijo Hawkins.

AUMENTO DE LAS EXPORTACIONES VENEZOLANAS

Se espera que la producción y las exportaciones de petróleo de Venezuela tengan un "aumento espectacular" en los próximos meses, dijo esta semana en Caracas el Secretario de Energía de Estados Unidos, Chris Wright. La producción del país alcanzó el millón de bpd este mes tras la anulación de los recortes de producción, mientras que las exportaciones repuntaron hasta unos 800.000 bpd en enero.

Las ventas de petróleo de Venezuela bajo el control de Estados Unidos han totalizado dólares 1 mil millones desde la captura de Maduro y se espera que otros dólares 5 mil millones vayan a un fondo controlado por Estados Unidos en los próximos meses, dijo Wright a NBC News el jueves.

Estados Unidos ha estado emitiendo licencias generales desde enero autorizando exportaciones de petróleo, suministros de combustible a Venezuela, provisión de equipos para la producción de petróleo y gas, expansiones de campos petroleros y nuevas inversiones.

Valero ha estado considerando comprar petróleo directamente a PDVSA en virtud de las nuevas autorizaciones, lo que podría ayudar a ampliar aún más los volúmenes, según tres fuentes.

PDVSA, sin embargo, se niega hasta ahora a vender (link) a empresas sin licencias individuales de EE.UU., ya que siguen existiendo dudas sobre lo que está permitido y lo que está fuera de los límites, dijeron las fuentes a Reuters.