EXCLUSIVA-Empresas saudíes y estadounidenses se asocian para un proyecto energético en el noreste de Siria

Por Timour Azhari

RIYADH, 11 feb (Reuters) - Empresas saudíes y estadounidenses están a punto de formar un consorcio para la exploración de petróleo y gas y la producción de energía en el noreste de Siria, según dos personas con conocimiento directo del plan.

Baker Hughes BKR.O, Hunt Energy y Argent LNG tienen previsto asociarse con TAQA para el proyecto, que abarcaría aproximadamente entre cuatro y cinco bloques de exploración en la región nororiental, dijeron las fuentes.

El proyecto sería el último de una serie de grandes acuerdos comerciales que abarcan la economía de Siria desde que el ex autócrata Bashar al-Assad fue derrocado por los rebeldes islamistas convertidos en gobernantes hace un año, y después de que se levantaran las sanciones más estrictas de Estados Unidos en diciembre.

Tras 14 años de guerra, las infraestructuras energéticas de Siria están gravemente dañadas y necesitan miles de millones de dólares de inversión, que el gobierno trata de obtener del extranjero.

El Consejero Delegado de Argent LNG, Jonathan Bass, confirmó que las empresas esperaban firmar un memorando de entendimiento para el proyecto en las próximas semanas.

"Estamos muy entusiasmados por hacer realidad las visiones del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, y del presidente sirio, Ahmed al-Sharaa, llevando al país de la oscuridad a la luz", dijo Bass.

El director de Syrian Petroleum Company, Youssef Qeblawi, no respondió a una solicitud de comentarios.

Un portavoz de Hunt declinó hacer comentarios. Baker Hughes y TAQA no respondieron a las solicitudes de comentarios enviadas por correo electrónico.

Las tres empresas estadounidenses habían firmado en julio un memorando de entendimiento con el Estado sirio para desarrollar un plan maestro (link) para el sector energético del país.

Reuters había informado anteriormente de que la saudí ACWA formaría parte del proyecto.

Aunque un representante de ACWA asistió a una reunión con representantes de otras empresas y el director de la Compañía Siria de Petróleo a principios de febrero en la que se debatió el proyecto, no tienen previsto formar parte del proyecto en sí, según una persona familiarizada con el asunto.

"Nuestro recientemente anunciado Acuerdo de Desarrollo Conjunto en Siria se refiere exclusivamente a estudios de desalinización de agua y transmisión de agua y no implica la exploración o producción de petróleo o gas en ninguna forma", dijo ACWA en un comunicado.

UNA SOLA BANDERA SIRIA

Hasta hace poco, la región del este de Siria, donde tradicionalmente se produce gran parte del petróleo del país, estaba en manos de las Fuerzas Democráticas Sirias dirigidas por kurdos, que ahora han acordado integrar (link) en el Estado tras ser rechazados por las fuerzas gubernamentales el mes pasado.

Bass, uno de los primeros partidarios de que Estados Unidos levantara las sanciones a Siria, dijo que el objetivo era unir a los sirios mediante un reparto justo de los recursos del país.

"Este nuevo desarrollo bajo una sola bandera siria une al este y al oeste, entretejiendo el país mediante beneficios económicos", afirmó.

Arabia Saudí, uno de los principales apoyos del gobierno de Sharaa, anunció el fin de semana inversiones multimillonarias (link) en transporte, infraestructuras y telecomunicaciones en Siria, y la semana pasada el gigante energético estadounidense Chevron firmó un acuerdo inicial de exploración de gas en alta mar en Siria (link), en asociación con la empresa qatarí UCC Holding.