EXCLUSIVA-Citgo se debate en la dirección a largo plazo mientras el proceso de venta sigue congelado, según fuentes

Por Marianna Parraga y Sheila Dang

HOUSTON, 10 feb (Reuters) - La refinería estadounidense Citgo Petroleum está luchando por tomar decisiones clave sobre inversiones y finanzas, ya que la venta de su matriz de propiedad venezolana a una filial de Elliott Investment Management sigue congelada meses después de que un juez estadounidense diera el visto bueno al proceso, dijeron a Reuters dos fuentes con conocimiento del asunto.

Un tribunal de Delaware aprobó a finales del año pasado (link) una oferta de 5.900 millones de dólares de la filial de Elliott, Amber Energy, por la matriz de Citgo, PDV Holding, y ordenó (link) la venta tras dos años de subastas como parte de un complejo proceso para compensar a los acreedores por impagos y expropiaciones en Venezuela.

La transacción, sin embargo, sigue sin ejecutarse, ya que aún necesita la aprobación del Departamento del Tesoro de Estados Unidos.

A principios de febrero, la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Departamento prorrogó hasta el 20 de marzo su protección de larga duración (link) de los acreedores de Citgo. No dio ninguna razón para la prórroga y la aprobación no tiene una fecha límite clara, según las condiciones de venta del tribunal.

La transición política en Venezuela tras la destitución del presidente Nicolás Maduro por parte de Estados Unidos el mes pasado, junto con los planes para reactivar el sector energético del país, está planteando nuevas preguntas sobre quién debe poseer y controlar Citgo, la joya de la corona de los activos extranjeros de Venezuela.

El Departamento de Estado de EE.UU. se considera uno de los principales obstáculos que frenan la venta, mientras que los Departamentos del Tesoro, Comercio y Energía apoyan la transacción, dijo una fuente independiente familiarizada con las conversaciones.

Los Departamentos de Estado y del Tesoro y la Casa Blanca no respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios.

Hasta que la OFAC dé luz verde a la venta o emita un dictamen en contra, Citgo -la séptima refinería más grande de EE.UU.- tiene prohibido hacer cambios materiales en sus planes de negocio que puedan alterar el valor asignado a la empresa como parte de la venta, lo que incluye cambiar la propiedad de cualquier manera, asumir nuevas deudas o hacer inversiones importantes, dijeron las dos fuentes con conocimiento del asunto.

El consejo de la compañía sigue dirigiendo el negocio y tomando decisiones rutinarias -el mes pasado aprobó comprar petróleo venezolano (link) por primera vez desde 2019-. Pero la orden de venta le impide grandes contrataciones o escisiones, giros de refinación o expansiones de infraestructura que no estaban incluidas en sus planes de negocios, a menos que Amber lo apruebe, agregaron las personas.

Mientras tanto, Amber se está sumergiendo cada vez más en el proceso de toma de decisiones de la refinería, con la compañía buscando información sobre las reuniones de la junta, los detalles financieros y operativos de Citgo "a diario", a pesar de que no está formalmente en control de la compañía, dijeron las fuentes.

Citgo no respondió a la solicitud de comentarios. Elliott y los consejos que supervisan la refinería declinaron hacer comentarios.

LOS ACREEDORES DE CITGO ESPERAN ENTRE BASTIDORES

La venta de Citgo es fundamental para compensar a más de una docena de acreedores que reclaman colectivamente unos 19.000 millones de dólares por impagos de deuda y expropiaciones en el país sudamericano.

Entre ellos se encuentran el productor de petróleo estadounidense ConocoPhillips COP.N, que salió de Venezuela en 2007 y solicitó un arbitraje después de que sus activos allí fueran expropiados, y los tenedores de bonos que tienen garantías sobre el capital de Citgo.

Conoco ha hecho de la recuperación de los fondos que se le adeudan un requisito previo clave para considerar regresar al país como parte del llamamiento del presidente Donald Trump a 100.000 millones de dólares de nuevas inversiones allí, ha dicho la compañía. (link)

Conoco no respondió a una solicitud de comentarios adicionales.

Las partes que quieren que se ejecute la venta han argumentado a la administración Trump, que tomó el control de los ingresos petroleros de Venezuela después de capturar a Maduro en enero, que la transacción de Amber apoya los intereses de Estados Unidos porque es una compañía estadounidense, dijo la fuente familiarizada con las conversaciones.

Las partes dicen que transferir Citgo a Amber transformaría a la refinadora en una empresa verdaderamente estadounidense y allanaría el camino para compensar justamente a otras compañías estadounidenses, incluida Conoco, agregó la persona.

Los esfuerzos para organizar reuniones entre el fundador de Elliott, Paul Singer, y altos funcionarios del gabinete de EE.UU. están en curso, dijo la fuente.

Tanto Elliott como las partes venezolanas han ampliado en las últimas semanas sus actividades de cabildeo (link) en Washington, pero la administración no se ha mostrado dispuesta a tomar una decisión, dijeron tres fuentes cercanas a los preparativos.

Los partidos venezolanos, apoyados por la líder opositora María Corina Machado, no han mantenido reuniones relevantes sobre Citgo con altos funcionarios estadounidenses desde que un gobierno encabezado por la presidenta interina Delcy Rodríguez asumió el poder el mes pasado, dijeron las fuentes.

Tanto Rodríguez como la oposición política venezolana han rechazado la subasta y han pedido a EE.UU. que mantenga la refinería en manos de Venezuela como herramienta para la reconstrucción prevista del país.