ANÁLISIS-La visita del británico Starmer muestra los inconvenientes del 'pivote chino' para contrarrestar a Trump

Por Farah Master, Colleen Howe y Liz Lee

HONG KONG/BEIJING, 30 ene (Reuters) - La visita a China del Primer Ministro británico, Keir Starmer, es la última victoria que puede presumir Pekín en su rivalidad con Washington, pero los acuerdos que trae de vuelta a Londres también muestran los límites del juego de equilibrios que pueden intentar las potencias intermedias.

Sigue a su homólogo canadiense, Mark Carney, que cerró un acuerdo comercial (link) en una visita similar hace semanas, antes de dirigirse a Davos para anunciar un nuevo orden comercial mundial (link) mientras el Presidente estadounidense, Donald Trump, perturba los antiguos lazos con sus aliados.

Los líderes europeos también han visitado, al igual que el indio Narendra Modi y otros desde que Trump comenzó su segundo mandato hace un año, pero no está tan claro qué beneficios económicos y de seguridad tangibles a largo plazo producen esas visitas para las potencias occidentales.

"Los aliados tradicionales de Estados Unidos se sienten perjudicados y ahora están cubriendo sus apuestas, pero están lejos de poder o querer sustituir a China por Estados Unidos", dijo John Quelch, experto en estrategia global de la Universidad Duke Kunshan.

Desde la perspectiva de Londres, Ottawa y otras capitales occidentales, las visitas demuestran a Trump que existen alternativas si mantiene la presión en cuestiones que van desde Groenlandia (link) hasta la renegociación del acuerdo comercial USMCA (link) entre Estados Unidos, Canadá y México.

Pero se trata de "gestos superficiales en medio de un estancamiento del crecimiento mundial", dijo Alicia García-Herrero, economista jefe para Asia-Pacífico de Natixis.

"Estas visitas ponen de relieve los graves límites de cualquier 'pivote' hacia China", afirmó. "Exponen la vulnerabilidad de las potencias medias, persiguiendo sobras mientras la avalancha exportadora de China abruma a sus industrias".

Y benefician a Pekín, al apoyar la narrativa de un amplio pivote hacia China (link) como el "socio fiable" del mundo (link), en contraste con las caóticas políticas arancelarias de Trump y su creciente lista de amenazas y demandas hacia socios y rivales por igual.

"Los esfuerzos del Presidente Trump por desvincular a Estados Unidos de China también están desvinculando a Estados Unidos del mundo", añadió Quelch.

STARMER GANA EN VISADOS Y WHISKY

Los acuerdos alcanzados por las potencias occidentales en estas visitas se producen a cambio de una mayor integración con un país que el año pasado registró un superávit comercial (link) del tamaño de la economía holandesa, pero donde el consumo es demasiado débil (link) para que incluso sus propios productores prosperen en casa.

En su viaje a la segunda mayor economía del mundo, Starmer consiguió 30 días de acceso sin visado (link) para los británicos que viajan a China y aranceles más bajos para el whisky, mientras que la farmacéutica británica AstraZeneca AZN.L desveló una inversión de 15.000 millones de dólares (link) en China.

No consiguió nada más allá de un "diálogo franco" sobre las tensiones derivadas de la postura cada vez más asertiva de China respecto a Taiwán, sus lazos más estrechos con Rusia tras la invasión de Ucrania y la represión de los derechos en la antigua colonia británica de Hong Kong.

Los políticos británicos y estadounidenses que criticaron el viaje de Starmer también lanzaron acusaciones de espionaje y abuso de los derechos humanos, que Pekín niega.

Del mismo modo, Carney abandonó China con la expectativa de que Pekín redujera o suprimiera los aranceles sobre la colza, las langostas, los cangrejos y los guisantes, pero eso desencadenó amenazas de aranceles del 100% por parte de Trump, que advirtió a Ottawa sobre la posibilidad de permitir la entrada de vehículos eléctricos chinos en Norteamérica.

E incluso antes de que Starmer haya concluido su visita a China, Trump advirtió a (link) Gran Bretaña de que era peligroso hacer negocios con Pekín (link), después de que el Primer Ministro ensalzara los beneficios económicos de restablecer las relaciones con China.

EL CRECIMIENTO DE CHINA IMPULSADO POR LAS EXPORTACIONES PLANTEA RIESGOS PARA OCCIDENTE

El año pasado, las importaciones chinas se mantuvieron estables en 2,6 billones de dólares, pero fueron impulsadas en gran medida por la energía y las materias primas de los mercados emergentes, en lugar de Occidente.

Su superávit comercial, sin embargo, se disparó una quinta parte, hasta un récord de 1,2 billones de dólares, ya que sus fabricantes respondieron a las medidas arancelarias de Trump metiéndose en prácticamente todos los demás mercados del mundo, a expensas de los productores nacionales.

Tal ritmo de crecimiento pone el superávit comercial de China en camino de alcanzar aproximadamente el tamaño de la economía francesa de 3 billones de dólares en 2030 y la economía alemana de 5 billones de dólares en 2033.

Sus exportaciones a la Unión Europea aumentaron un 8,4% el año pasado, mientras que las importaciones cayeron un 0,4%. China envió un 7,8% más a Gran Bretaña, mientras que compró un 4,7% menos. Con Canadá, las ventas crecieron un 3,2%, mientras que las compras se desplomaron un 10,4%.

"Esto la convierte en una propuesta especialmente arriesgada para los países que intentan proteger o desarrollar sus propias industrias manufactureras para aumentar sustancialmente la integración comercial con China", dijo Eswar Prasad, ex director para China del Fondo Monetario Internacional.

"China difícilmente ofrece un puerto seguro a los países que intentan hacer frente a los efectos económicos adversos de los aranceles estadounidenses", añadió Prasad, que ahora enseña política comercial en la Universidad de Cornell.

Sin embargo, según algunos analistas, puede que para países como Gran Bretaña o Canadá no sea tan importante -o ni siquiera realista- obtener beneficios comerciales significativos con China en estos momentos.

Restablecer los lazos puede ser lo mejor que puedan conseguir, pero aun así podría ser valioso, ya que el anterior deterioro de las relaciones dejó al descubierto dependencias críticas de China en la cadena de suministro.

Las contramedidas comerciales del gigante asiático contribuyeron a ampliar los desequilibrios comerciales bidireccionales, en lugar de reducirlos, según los analistas.

Las visitas de Starmer y Carney son "un golpe propagandístico para Pekín", afirmó Noah Barkin, experto en Europa-China del German Marshall Fund y Rhodium Group, al tiempo que advirtió: "No se trata de un pivote hacia China. Se trata de reducir la tensión con Pekín".

Y añadió: "Ningún país quiere estar en conflicto abierto con las dos superpotencias al mismo tiempo".