EXCLUSIVA-Citgo compra a Trafigura el primer petróleo venezolano desde 2019, según fuentes

Por Marianna Parraga y Shariq Khan

HOUSTON/NUEVA YORK, 29 ene (Reuters) - La refinadora estadounidense Citgo Petroleum ha comprado crudo venezolano por primera vez desde 2019, cuando rompió lazos con su matriz, la petrolera estatal Petróleos de Venezuela, dijeron el miércoles a Reuters dos fuentes familiarizadas con el asunto.

La refinería de 830.000 barriles diarios, que se espera que sea adquirida por una filial del fondo de cobertura Elliott Investment Management para pagar a los acreedores vinculados a Venezuela tras una subasta ordenada por un tribunal, tiene la red en Estados Unidos más apta para procesar el crudo agrio pesado de Venezuela.

Citgo tiene bloqueado el acceso a barriles venezolanos desde 2019. El refinador rompió lazos con PDVSA, con sede en Caracas, meses después de la reelección del presidente Nicolás Maduro, que Estados Unidos no reconoció.

Este mes, Maduro fue capturado por las fuerzas estadounidenses, y un emblemático acuerdo de 2.000 millones de dólares para suministrar petróleo venezolano a Estados Unidos y otros mercados fue acordado poco después por Washington y Caracas, que ahora está gobernada por el gobierno de la presidenta interina Delcy Rodríguez. Desde entonces, las casas comerciales han estado comercializando y exportando millones de barriles de petróleo venezolano.

Citgo compró a Trafigura un cargamento de unos 500.000 barriles de crudo pesado venezolano para entrega en febrero, según las fuentes, que solicitaron el anonimato para discutir detalles confidenciales.

Trafigura declinó hacer comentarios. Citgo no respondió a las peticiones de comentarios.

El acuerdo marca un hito importante en los esfuerzos de Estados Unidos para normalizar y potencialmente impulsar las ventas y los ingresos petroleros venezolanos, de los que Washington tomó el control poco después de capturar a Maduro. También es clave para Citgo, que en los últimos años ha recurrido a otros grados pesados latinoamericanos y a crudos domésticos estadounidenses para llenar el vacío de Venezuela.

Citgo, que opera la séptima mayor red de refino de EE UU, fue adquirida por PDVSA en los años 80 para garantizar una salida al petróleo venezolano en Norteamérica. La compañía estuvo entre los mayores compradores de crudo del país sudamericano hasta 2019, cuando todo el sector energético de Venezuela fue golpeado con sanciones estadounidenses para presionar a Maduro.

Citgo, la joya de la corona de los activos de Venezuela en el extranjero, también había sido un proveedor clave de productos refinados para Venezuela.

A Citgo no se le había concedido acceso al petróleo venezolano ni siquiera cuando se levantaron parcialmente las sanciones en los últimos años, lo que permitió a otras refinerías estadounidenses importar cargamentos a través de la importante estadounidense Chevron CVX.N.

Funcionarios del gobierno de Estados Unidos han dicho que aceleraron los acuerdos de suministro con las casas comerciales Vitol y Trafigura, los primeros acordados después de la captura de Maduro, para ayudar a despejar una acumulación masiva de inventarios de petróleo causada por un bloqueo naval estadounidense del país que obligó a recortar la producción de crudo.