Starbucks señala la reactivación de las ventas en EE.UU. bajo la dirección de Niccol, mientras los márgenes se ensombrecen

Por Juveria Tabassum

28 ene (Reuters) - Starbucks SBUX.O registró su primer crecimiento de ventas en EE.UU. en dos años gracias a los esfuerzos de su consejero delegado, Brian Niccol, por devolver a la empresa a sus raíces cafeteras, aunque los inversores seguían preocupados por la caída de los márgenes.

La empresa contrató a Niccol procedente de Chipotle Mexican Grill CMG.N, donde resucitó la cadena de burritos tras un escándalo de salmonelosis y lanzó la popular opción de autoservicio "Chipotlanes".

Todas las miradas están puestas ahora en el primer día del inversor de Starbucks bajo la dirección de Niccol, el jueves, con la expectativa de que el consejero delegado pueda desvelar una muy esperada actualización estratégica y objetivos a largo plazo.

"Ha sido frustrante en términos de la duración de este cambio de rumbo... hay una sensación general (entre los inversores) ahora que mañana va a ser un gran día", dijo Nick Setyan, analista de Mizuho Securities.

Desde que asumió el cargo en septiembre de 2024, Niccol ha impulsado un menú simplificado, comida recién horneada y tazas con mensajes escritos a mano como parte de su iniciativa "Back to Starbucks" (link).

Uno de los objetivos del plan es reducir los tiempos de servicio y mejorar la eficiencia en las tiendas (link) a través de su programa "Delantal Verde", en el que ha invertido mucho, pero en el que Niccol se enfrenta a una tecnología obsoleta (link) y a una red de proveedores fragmentada, según informó Reuters.

Starbucks seguía sin alcanzar a veces su objetivo de mantener el servicio por debajo de los 4 minutos, dijo el consejero delegado en una llamada posterior a la presentación de resultados el miércoles.

"Las inversiones estratégicas que estamos realizando para sentar nuestras bases operativas tardarán en traducirse en un crecimiento sostenible de los beneficios", añadió Niccol.

Las acciones, que han subido alrededor de un 7% desde que Niccol asumió el cargo, subieron alrededor de un 2% el miércoles, reduciendo la mayor parte de las ganancias iniciales. En lo que va de año, han subido un 14% hasta el cierre del martes.

Las ventas comparables aumentaron un 4% en Norteamérica en el primer trimestre.

El dinero gastado por pedido creció un 1% en EE.UU., impulsado por las bebidas a base de espresso y té y la creciente popularidad de sus opciones de espuma fría, dijo la directora financiera Cathy Smith.

Las bebidas con proteínas, lanzadas a finales del año pasado, también están atrayendo clientes, según los ejecutivos.

NECESIDAD DE UN CAMBIO DE RUMBO EN LOS MÁRGENES

Los márgenes llevan dos años consecutivos sin aumentar, perjudicados por las inversiones de la empresa en tiendas y por los aranceles aplicados el año pasado a exportadores clave de café, como Brasil.

Aunque Estados Unidos ha retirado los aranceles al café, los costes del grano en bruto ya son elevados debido a los derechos pagados el verano pasado. Los márgenes se contrajeron 290 puntos básicos en el trimestre de referencia.

"La aceleración de las ventas comparables es suficiente a corto plazo. En el próximo, digamos, año, los márgenes operativos también tienen que empezar a mejorar", dijo Setyan, de Mizuho.

FUERTE PREVISIÓN DE VENTAS PARA 2026

La empresa prevé un beneficio ajustado para el ejercicio fiscal 2026 de entre 2,15 y 2,40 dólares por acción, cuyo punto medio se sitúa por debajo de las estimaciones de 2,35 dólares. Espera que la presión arancelaria empiece a remitir en la segunda mitad del año.

Starbucks estima que las ventas mundiales en las mismas tiendas en el ejercicio fiscal 2026 crecerán un 3% o más, frente a las estimaciones de un aumento del 2,94%.

En noviembre, Starbucks vendió el control (link) de sus operaciones en China a Boyu Capital, tras años de lucha contra la debilidad de las ventas en la región.

Las ventas en la región aumentaron un 7% en el trimestre, frente a una subida del 2% en el periodo de tres meses anterior.