EXCLUSIVA-EEUU emitirá una licencia general que levantará algunas sanciones a la industria petrolera venezolana, según fuentes

Por Marianna Parraga y Jarrett Renshaw

HOUSTON/WASHINGTON, 27 ene (Reuters) - Funcionarios de EE.UU. están trabajando para emitir pronto una licencia general que levantaría algunas sanciones al sector energético de Venezuela (link), dijeron el martes cuatro fuentes familiarizadas con la preparación, un cambio respecto a un plan anterior para conceder exenciones individuales a las sanciones para las empresas que buscan hacer negocios en el país.

Tras la captura por parte de Estados Unidos del presidente venezolano, Nicolás Maduro, a principios de este mes, funcionarios estadounidenses han dicho que Washington suavizaría las sanciones impuestas a la industria energética de Venezuela para facilitar un acuerdo de suministro de petróleo de 2.000 millones de dólares entre Caracas y Washington y un ambicioso plan de reconstrucción de 100.000 millones de dólares (link) para la industria petrolera del país.

Numerosos socios y clientes de la petrolera estatal PDVSA, entre ellos los productores Chevron CVX.N, Repsol REP.MC y ENI ENI.MI, la refinadora Reliance Industries RELI.NS y algunos proveedores estadounidenses de servicios petroleros, han solicitado licencias individuales en las últimas semanas para ampliar la producción o las exportaciones del miembro de la OPEP.

El grannúmero de solicitudes individuales al gobierno de EE.UU. ha retrasado el progreso de los planes para ampliar las exportaciones y conseguir que la inversión se mueva rápidamente en el país, dijeron dos de las fuentes.

El Departamento del Tesoro de EE.UU., la Casa Blanca y el Ministerio de Petróleo de Venezuela no respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios.

Toda la industria energética de Venezuela fue designada por la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Tesoro como sujeta a sanciones estadounidenses en 2019 tras la primera reelección de Maduro, que Washington no reconoció.

Las sanciones han variado en los últimos siete años, dependiendo de cada administración estadounidense, siendo modificadas a través de una serie de órdenes ejecutivas y licencias que eximen a algunos productores y clientes de las medidas.

Bajo el mandato del ex presidente estadounidense Joe Biden, una amplia licencia eximió a muchas empresas de las sanciones, permitiéndoles exportar el petróleo de Venezuela. Eso facilitó una mayor producción y exportación de crudo hasta el primer trimestre del año pasado, cuando el presidente Donald Trump comenzó su segundo mandato.

La administración de Trump revocó la autorización como forma de presionar a Maduro, y ordenó a las empresas que liquidaran las transacciones. En diciembre, también ordenó el bloqueo de todos los buques sancionados que entraran o salieran del país, lo que redujo las exportaciones de petróleo de Venezuela a 500.000 barriles diarios ese mes, frente a los 952.000 bpd de noviembre.

Las exportaciones de petróleo promediaron 850.000 bpd el año pasado, impulsadas por una mayor producción de crudo, según documentos de PDVSA y datos de seguimiento de buques. La empresa estatal lucha ahora por revertir los recortes de producción que tuvo que aplicar a principios de enero después de que el bloqueo estadounidense provocara una acumulación masiva de inventarios.

Las licencias estadounidenses concedidas este mes a las casas comerciales Vitol y Trafigura para suministrar hasta 50 millones de barriles de petróleo venezolano a Estados Unidos y otros destinos ya han permitido al país vaciar unos 11,3 millones de barriles de existencias, según mostraron los datos y documentos. Pero millones de barriles permanecen en tanques y buques en tierra.

Se necesitan más licencias para acelerar el ritmo de las exportaciones, promover el aumento de la producción en los yacimientos petrolíferos donde hay equipos disponibles, impulsar el refinado nacional y reparar las deterioradas infraestructuras y el inestable suministro eléctrico, tareas que los ejecutivos petroleros consideran urgentes.

La licencia general en preparación podría incluir privilegios para las firmas estadounidenses sobre otros participantes extranjeros, dijo una de las fuentes, como parte de la política de Trump de dar prioridad a las empresas estadounidenses.

Una amplia reforma de la principal ley petrolera de Venezuela que también facilitaría las inversiones, la producción y las exportaciones de petróleo y gas fue aprobada en una votación inicial la semana pasada y se espera que reciba luz verde definitiva de la Asamblea Nacional tan pronto como la próxima semana, dijeron fuentes el martes.