ACTUALIZACIÓN 2-EEUU amenaza con privar a Irak de sus ingresos petroleros por la influencia iraní, según fuentes

Por Maha El Dahan, Timour Azhari y Humeyra Pamuk

DUBAI/WASHINGTON, 23 ene - Washington ha amenazado a altos cargos políticos iraquíes con imponer sanciones al Estado iraquí -incluidos potencialmente sus críticos ingresos petroleros- en caso de que grupos armados respaldados por Irán formen parte del próximo gobierno, según han informado cuatro fuentes a Reuters.

La advertencia es el ejemplo más crudo hasta ahora de la campaña del presidente estadounidense, Donald Trump, para frenar la influencia de los grupos vinculados a Irán en Irak, que ha caminado durante mucho tiempo en la cuerda floja entre sus dos aliados más cercanos, Washington y Teherán.

La advertencia estadounidense fue transmitida en repetidas ocasiones en los últimos dos meses por el encargado de negocios de Estados Unidos en Bagdad, Joshua Harris, en conversaciones con funcionarios iraquíes e influyentes líderes chiíes, según tres funcionarios iraquíes y una fuente familiarizada con el asunto que habló con Reuters para este reportaje. El mensaje fue entregado a algunos jefes de grupos vinculados a Irán a través de intermediarios, dijeron.

Harris y la embajada no respondieron a las peticiones de comentarios. Las fuentes solicitaron el anonimato para discutir discusiones privadas.

Desde que asumió el cargo hace un año, Trump ha actuado para debilitar al gobierno iraní, incluso a través de su vecino Irak.

Irán considera a Irak vital para mantener su economía a flote en medio de las sanciones y durante mucho tiempo utilizó el sistema bancario de Bagdad para eludir las restricciones, según han declarado funcionarios estadounidenses e iraquíes (link). Las sucesivas administraciones estadounidenses han intentado cortar ese flujo de dólares, imponiendo sanciones a más de una docena de bancos iraquíes en los últimos años.

Pero Washington nunca ha restringido el flujo de dólares procedentes de los ingresos petroleros de Irak, uno de los principales productores de la OPEP, enviados a través del Banco de la Reserva Federal de Nueva York al Banco Central de Irak. Estados Unidos controla de facto los ingresos petroleros de Irak (link) desde que invadió el país en 2003.

La oficina del primer ministro iraquí, Mohamed Shia al-Sudani, el Banco Central de Irak y la misión de Irán ante las Naciones Unidas no respondieron a las solicitudes de comentarios.

"Estados Unidos apoya la soberanía iraquí y la de todos los países de la región. Eso no deja absolutamente ningún papel a las milicias respaldadas por Irán que persiguen intereses malignos, causan división sectaria y propagan el terrorismo por toda la región", dijo a Reuters un portavoz del Departamento de Estado estadounidense, en respuesta a una petición de comentarios.

El portavoz no respondió a las preguntas de Reuters sobre las amenazas de sanción.

Trump, que bombardeó las instalaciones nucleares de Irán en junio, amenazó con volver a intervenir (link) militarmente en el país durante las protestas de la semana pasada.

SIN GRUPOS ARMADOS EN EL NUEVO GOBIERNO

Entre los políticos de alto rango a los que se transmitió el mensaje de Harris estaban el primer ministro Sudani, los políticos chiíes Ammar Hakim y Hadi Al Ameri, y el líder kurdo Masrour Barzani, dijeron tres de las fuentes.

Las conversaciones con Harris se iniciaron después de que Irak celebrara elecciones (link) en noviembre, en las que el bloque político de Sudani obtuvo el mayor número de escaños, pero en las que las milicias respaldadas por Irán también obtuvieron ganancias, dijeron las fuentes.

El mensaje se centró en 58 miembros del parlamento que Estados Unidos considera vinculados a Irán, dijeron todas las fuentes.

"La línea estadounidense era básicamente que suspenderían el compromiso con el nuevo gobierno en caso de que alguno de esos 58 parlamentarios estuviera representado en el gabinete", dijo uno de los funcionarios iraquíes. La formación de un nuevo gabinete podría demorarse aún meses debido a las disputas para formar una mayoría.

Cuando se les pidió que dieran más detalles "dijeron que eso significaba que no tratarían con ese gobierno y que suspenderían las transferencias de dólares", dijo el funcionario.

Estados Unidos controla de facto los ingresos en dólares procedentes del petróleo de Irak, uno de los principales productores de la OPEP, desde que invadió el país en 2003.

Irán apoya desde hace tiempo a una serie de facciones armadas en Irak. En los últimos años, varias han entrado en la arena política, presentándose a las elecciones y ganando escaños en su intento de hacerse con una tajada de la riqueza petrolera iraquí.

Renad Mansour, director de la Iniciativa Irak en el think tank londinense Chatham House, afirmó que los grupos armados se benefician cada vez más de puestos en la enorme burocracia iraquí, por lo que se toman en serio la amenaza de cortar el flujo de dólares.

"Estados Unidos tiene una gran influencia", afirmó. "La amenaza de la pérdida de acceso a los dólares estadounidenses, que es como funciona la economía de Irak a través de la venta de petróleo, lo ha hecho muy preocupante."

WASHINGTON SE OPONE AL PRIMER VICEPRESIDENTE

Una de las personas a las que Washington se opone es Adnan Faihan, miembro del poderoso grupo político y armado Asaib Ahl al-Haq, respaldado por Irán (AAH), que fue elegido primer vicepresidente del Parlamento a finales de diciembre, según el funcionario iraquí y la fuente con conocimiento del asunto.

Dijeron que Estados Unidos se oponía al nombramiento de Faihan para el cargo.

Como señal de que la campaña de presión estaba surtiendo efecto, el líder de la AAH, Qais al-Khazali (link), comunicó a los estadounidenses su disposición a destituir a Faihan como vicepresidente, según el funcionario iraquí. Actualmente, Faihan sigue en su puesto.

La oficina de medios de comunicación de la AAH y Faihan no respondieron inmediatamente a una solicitud de comentarios, ni tampoco Faihan.

En el último gobierno, la AAH ocupó el ministerio de Educación, y funcionarios iraquíes afirman que pretende participar también en el próximo gobierno.

AAH era un grupo clave en una sofisticada red de contrabando de petróleo (link) que generaba al menos 1.000 millones de dólares al año para Irán y sus apoderados en Irak, según declararon anteriormente fuentes a Reuters.

Khazali fue sancionado por Washington en 2019 por el presunto papel de AAH en graves abusos contra los derechos humanos, relacionados con el asesinato de manifestantes en Irak ese año y otros actos de violencia, incluido un ataque en 2007 en el que murieron cinco soldados estadounidenses. En aquel momento, tachó las sanciones de poco serias.

CONTROL DEL DÓLAR

Irak mantiene la mayor parte de los ingresos procedentes de sus ventas de exportación de petróleo en una cuenta del Banco Central de Irak en el Banco de la Reserva Federal de Nueva York.

Aunque se trata de una cuenta soberana del Estado iraquí, el acuerdo otorga a Estados Unidos un control práctico sobre un punto crítico de los ingresos del Estado iraquí, lo que hace que Bagdad dependa de la buena voluntad de Washington.

"Los esfuerzos de Estados Unidos para lograr la estabilidad en la región se centran en garantizar que los Estados conserven su soberanía y puedan alcanzar la seguridad a través de la prosperidad económica mutua", declaró el portavoz del Departamento de Estado en su respuesta a las preguntas de Reuters.

La medida para presionar a Bagdad con una posible suspensión de dólares tiene lugar cuando Estados Unidos comienza a comercializar petróleo venezolano, lo que se produjo tras la captura del líder venezolano Nicolás Maduro en Caracas por fuerzas estadounidenses y su traslado a Nueva York para ser juzgado en relación con cargos de narcotráfico.

El Departamento de Energía de Estados Unidos ha dicho que todos los ingresos de las ventas de petróleo venezolano se liquidarían inicialmente en cuentas controladas por Estados Unidos en bancos reconocidos a nivel mundial.