CORREGIDO-EXCLUSIVA-Shell estudia abandonar el yacimiento argentino de esquisto de Vaca Muerta, según fuentes

Por Shariq Khan

NUEVA YORK, 22 ene (Reuters) - La petrolera Shell SHEL.L está considerando la venta de sus activos en el yacimiento argentino de esquisto de Vaca Muerta y se ha puesto en contacto con posibles compradores en las últimas semanas para sondear su interés, dijeron a Reuters tres fuentes familiarizadas con el asunto.

Shell está dispuesta a vender parte o la totalidad de sus intereses en el muy codiciado yacimiento de petróleo y gas de esquisto, que forma parte de la cuenca argentina de Neuquén, dijeron dos de las fuentes. Es probable que los activos se valoren en miles de millones de dólares, dijeron, añadiendo que una estimación precisa era difícil porque algunos de los activos están sin desarrollar y los precios de las materias primas son volátiles.

Las fuentes, que no estaban autorizadas a hablar en privado, advirtieron que la venta no está garantizada y que Shell podría optar por conservar los activos. Shell declinó hacer comentarios.

Una venta completa supondría la salida por sorpresa de uno de los primeros patrocinadores de Vaca Muerta, justo cuando el interés por la región está creciendo debido a la preocupación de que otros grandes yacimientos de esquisto, incluida la cuenca Pérmica de Texas y Nuevo México, la más productora, hayan alcanzado su punto máximo (link). Una venta seguiría a la reciente decisión de Shell de abandonar Argentina LNG (link), después de que la petrolera estatal argentina YPF YPFDm.BA redujera a la mitad la capacidad prevista del proyecto.

Shell entró en Vaca Muerta en 2012 y desde entonces ha ampliado su presencia a cuatro bloques de licencia de propiedad mayoritaria y operados, y participaciones minoritarias en otros tres bloques operados por YPF. La producción de Shell en Argentina rondaba los 15,6 millones de barriles en 2024, según su último informe anual.

Shell ha vendido una serie de activos desde que el veterano de la compañía Wael Sawan fue nombrado consejero delegado (link) en 2023 y encargado de mejorar el rendimiento después de que las apuestas por un giro del petróleo a las energías renovables no dieran sus frutos (link).

A principios de esta semana, Reuters informó de que Shell planea abandonar el yacimiento petrolífero sirio de al-Omar (link). La semana pasada, Reuters informó de que la petrolera está explorando opciones de venta (link) para su participación en LNG Canada.

UNO DE LOS YACIMIENTOS DE ESQUISTO "MÁS ATRACTIVOS

Según Andy McConn, director de Enverus Intelligence Research, Vaca Muerta está suscitando un gran interés entre los productores ávidos de existencias y expuestos a un potencial cada vez menor en Norteamérica.

A diferencia del Pérmico, donde se han realizado numerosas perforaciones desde que comenzó el boom del esquisto en EE.UU. hace unas dos décadas, en Vaca Muerta sólo se está explotando un 8%. Según las estadísticas del Gobierno de EE.UU., se calcula que este yacimiento contiene la segunda mayor cantidad de gas de esquisto y la cuarta mayor cantidad de petróleo de esquisto del mundo.

Continental Resources, del pionero estadounidense Harold Hamm, adquirió a principios de mes participaciones minoritarias en cuatro bloques de Vaca Muerta a Pan American Energy, y calificó la región de "uno de los yacimientos de esquisto más atractivos del mundo"

Aunque la producción de Vaca Muerta ha crecido rápidamente en los últimos años, el descenso de los precios del petróleo, los elevados costes de producción y los cuellos de botella en el transporte han amenazado con frenar el crecimiento (link). En comparación con el Pérmico, los costes de perforación de un pozo en Vaca Muerta son un 35% más elevados, según declaró en noviembre Mark Nelson, vicepresidente de la petrolera estadounidense Chevron (link).

No obstante, se calcula que los activos de Shell en la región se equilibrarán con precios del petróleo Brent inferiores a 50 dólares, según McConn. "Estos aspectos económicos y de escala son favorables en comparación con otros activos mundiales de esquisto", afirmó.