EXCLUSIVA-Ghana eliminará los pactos de estabilidad minera y duplicará los cánones

Por Maxwell Akalaare Adombila y Emmanuel Bruce

ACCRA, 15 ene (Reuters) - Ghana suprimirá los acuerdos de estabilidad de las inversiones mineras a largo plazo y duplicará los cánones en el marco de una amplia reforma, según ha declarado a Reuters el organismo regulador del principal productor de oro de África, en su intento de obtener más beneficios de la subida de los precios de los lingotes (link).

Los cambios forman parte de una amplia revisión (link) destinada a equilibrar la confianza de los inversores con el impulso del Gobierno para obtener mayores beneficios de la minería, dijo Isaac Tandoh, director general en funciones de la Comisión de Minerales, en una entrevista en Accra.

SE HA ABUSADO DE LOS ACUERDOS DE ESTABILIDAD MINERA

Los gobiernos africanos están endureciendo las normas mineras para sacar provecho de los altos precios, a menudo aumentando los cánones y las exigencias de contenido local (link) - cambios que han desencadenado periódicamente enfrentamientos con los mineros mundiales (link) sobre los costes y la seguridad de los contratos.

En Ghana, el sexto país productor de oro del mundo, los acuerdos de estabilidad y desarrollo suelen fijar las condiciones fiscales y los cánones durante un periodo de entre cinco y quince años, a cambio de inversiones de entre 300 y 500 millones de dólares para la construcción y ampliación de minas.

Para poder renovarlos, las empresas deben prolongar la vida útil de la mina al menos tres años y aumentar la producción más de un 10%, entre otras condiciones.

Newmont NEM.N, AngloGold Ashanti AU.N y Gold Fields GFIJ.J operan actualmente con acuerdos de estabilidad. No respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios.

Tandoh dijo que los cambios, que se incorporarán a la ley, significan que el acuerdo de estabilidad de Newmont, que expiró en diciembre, no se renovará. Acuerdos similares celebrados por AngloGold Ashanti y Gold Fields se eliminarán gradualmente cuando expiren en 2027.

Un proyecto de ley que se espera llegue al Parlamento en marzo propone que los cánones empiecen en el 9% y suban al 12% si el oro alcanza los 4.500 dólares la onza o más, aproximadamente el doble de la horquilla actual del 3%-5%. El oro al contado ronda actualmente los 4.590 dólares la onza.

Las reformas también incluyen normas más estrictas sobre el contenido local para las adquisiciones en el país y el apoyo a las empresas ghanesas.

"La renovación de los acuerdos de estabilidad de las inversiones no se va a producir", declaró Tandoh durante la entrevista de la semana pasada. "La renovación es condicional, no automática".

Los acuerdos de desarrollo se eliminarán por completo, ya que se ha abusado de ellos, afirmó.

"Hemos visto cómo las empresas utilizaban los ingresos de Ghana para comprar minas en otros lugares mientras se negaban a pagar incluso obligaciones básicas como las contribuciones a las asambleas de distrito. Eso no puede continuar".

NEWMONT SOLICITÓ LA RENOVACIÓN DE UN ACUERDO CADUCADO

Ghana fue pionera en los acuerdos de estabilidad a principios de la década de 2000, ayudando a desbloquear miles de millones de dólares de inversión extranjera que le ayudaron a superar a Sudáfrica como primer productor de oro de África.

El pacto de Ahafo de Newmont (link), por ejemplo, fijaba un tipo del 32,5% para el impuesto de sociedades y un canon variable del 3%-5% (que aumentaba al 3,6%-5,6% en las zonas de reserva forestal), con desgravación fiscal y del IVA para los insumos que cumplieran los requisitos. La prórroga estaba vinculada a una inversión mínima de 300 millones de dólares y a objetivos de producción, vida útil de la mina y empleo en Ghana, según un acuerdo revisado de 2015 al que tuvo acceso Reuters.

Tandoh dijo que Newmont había solicitado una prórroga, pero que el Gobierno pretendía eliminar gradualmente el régimen en favor de normas más amplias que "indigenizaran" más valor en el país e impusieran un cumplimiento más estricto.

Tandoh afirmó que las autoridades estaban "escuchando" las preocupaciones de los proyectos nuevos y de menor envergadura sobre el aumento propuesto de los cánones y que buscarían una fórmula que preservara la inversión al tiempo que aumentara los ingresos cuando los precios fueran altos.

Tandoh rechazó la sugerencia de que el endurecimiento de las condiciones ahuyentaría el capital. "En otros lugares operan en condiciones más duras y siguen obteniendo beneficios. La minería es una cuestión de números", afirmó.

La Cámara Minera de Ghana no respondió de inmediato a las peticiones de comentarios.