ANÁLISIS-Las promesas ecológicas de los comerciantes mundiales de cereales se enfrentan al escepticismo al deshacerse el acuerdo para proteger la selva tropical brasileña

Por Manuela Andreoni y Ana Mano

SAO PAULO, 14 ene (Reuters) - Los grupos ecologistas se muestran escépticos sobre si los comerciantes de cereales que suministran piensos a los mercados mundiales de la carne cumplirán sus promesas de evitar la compra de cultivos plantados en tierras recientemente deforestadas en Brasil, después de que este mes se deshiciera un pacto empresarial de dos décadas para proteger la selva amazónica.

Los comerciantes mundiales de cereales abandonaron (link) la Moratoria de la Soja Amazónica después de que los legisladores locales de Mato Grosso, el mayor estado agrícola de Brasil, amenazaran con retirar los incentivos fiscales a quienes cumplieran los compromisos de evitar comprar soja a los agricultores que arrasaron hectáreas de selva tropical para cultivar.

La noticia llegó justo cuando se esperaba que entraran en vigor los nuevos compromisos de los comerciantes de cereales para acabar con la deforestación en sus cadenas de suministro. Esto habría ampliado las protecciones a otros ecosistemas amenazados, como las praderas del Cerrado y los humedales del Pantanal, que sufrieron una inmensa pérdida de árboles en las últimas décadas.

Las empresas comercializadoras adoptaron la Moratoria de la Soja en 2006, tras años de campaña de los grupos ecologistas. El pacto había permitido a los comerciantes compartir datos sobre la deforestación dentro de su cadena de suministro entre sí y con grupos de la sociedad civil como los ecologistas que vigilan el impacto.

Los ecologistas llevaban una década haciendo campaña a favor de un compromiso empresarial más amplio. Brasil sigue perdiendo cada año cientos de miles de hectáreas de vegetación autóctona en favor de la soja.

Desde 2021, las estadounidenses ADM ADM.N, Bunge BG.N y Cargill, la europea Louis Dreyfus, la brasileña Amaggi y la china COFCO se habían comprometido a poner fin a toda deforestación en sus cadenas de suministro, a partir de 2025-2026.

La moratoria que se deshizo este mes había prohibido a los comerciantes comprar soja a los agricultores que arrasaron los bosques después de 2008. El pacto se vino abajo a medida que se acercaban las fechas límite para los nuevos compromisos. Los nuevos compromisos permiten las compras a explotaciones en tierras taladas hasta entre 2020 y 2025, dependiendo de la empresa comercializadora. ADM, Bunge, Cargill, LDC y Amaggi no respondieron a las preguntas sobre sus compromisos contra la deforestación.

Esto significa que los sistemas actuales de seguimiento de los nuevos compromisos carecen de la apertura y la colaboración que, según los investigadores (link), permitieron que el pacto y otras medidas de conservación preservaran una superficie de selva amazónica del tamaño de Irlanda.

Gran parte de la soja brasileña se utiliza como pienso para engordar animales destinados a la carne que venden los supermercados y cadenas de comida rápida como McDonald's. Los grupos que representan a estos grandes clientes se han mostrado imprecisos sobre el rigor con el que controlarán si la carne que compran procede de animales alimentados con soja procedente de la tala de la selva tropical.

"El meollo de la cuestión es la transparencia y las vías de verificación, es decir, no basta con una declaración", afirmó André Lima, responsable de la lucha contra la deforestación en el Ministerio de Medio Ambiente de Brasil. "Los compromisos que van acompañados de transparencia y mecanismos de información, verificación y medición tienen sin duda un resultado positivo", añadió.

COFCO dijo que un auditor externo ha verificado que el 99% de la soja que compra en Brasil está libre de deforestación desde 2024. COFCO dijo que sus controles internos clasifican los granos comprados en zonas recientemente deforestadas como "de mayor emisión".

Glenn Hurowitz, director general de la organización de defensa del medio ambiente Mighty Earth, se mostró satisfecho de que las empresas se comprometan a proteger todos los ecosistemas, pero preocupado por su cumplimiento.

"Parece extraño que se adopten medidas de protección de la naturaleza más estrictas al mismo tiempo que se abandona un mecanismo probado y eficaz para salvar el Amazonas", afirmó. "Están destripando el mismo mecanismo que ha sustentado todas sus pretensiones de responsabilidad medioambiental"

'REPUTACIÓN TÓXICA'

La moratoria se adoptó en 2006, cuando Greenpeace publicó un informe que demostraba que la soja vendida por los comerciantes de cereales había impulsado la deforestación de la selva amazónica.

Días después de que los grandes comerciantes de cereales se retiraran del pacto, las cadenas mundiales de restaurantes, los minoristas de alimentación y FEFAC, un poderoso lobby europeo de alimentación animal, donde se exporta casi la mitad de la harina de soja de Brasil, evitaron hacer comentarios públicos o se mantuvieron vagos sobre la adopción de medidas.

El Consorcio Minorista Británico, que representa a McDonald's MCD.N y Burger King, expresó su decepción y afirmó que los minoristas seguían comprometidos a colaborar con sus proveedores para hacer frente a la deforestación, pero no dio más detalles.

En septiembre, el Retail Soy Group, que representa a cadenas de supermercados como Tesco TSCO.L y Sainsbury SBRY.L, publicó una carta pública en la que instaba a los comerciantes a mantener sus compromisos en línea con la Moratoria de la Soja. Afirmó que sus miembros "evaluarán individualmente la actuación de cada empresa
con respecto a nuestras propias políticas individuales de adquisición".

Will Schreiber, representante del grupo, declaró que la salida de los principales comerciantes de lo que se consideraba "la medida de conservación de mayor éxito de este siglo en la prevención de nuevas pérdidas forestales" era "muy decepcionante".

Aun así, añadió, cuando se reunió con representantes de los comerciantes de cereales el año pasado, "el sentimiento era muy favorable a que el manifiesto de la soja fuera acertado para su época."

En los últimos años, Brasil ha reforzado la protección jurídica de sus bosques. Europa tiene previsto adoptar este año una legislación que prohíba las importaciones vinculadas a la deforestación a partir de 2020.

China es, con diferencia, el mayor comprador de soja brasileña y otros productos agrícolas, pero las exportaciones a Europa pueden crecer gracias al acuerdo comercial recientemente consolidado entre el bloque comercial sudamericano Mercosur y la Unión Europea.

"Creo que será perfectamente posible que esos grandes comerciantes mantengan sus compromisos con los sistemas de control que tienen establecidos", afirmó Schreiber.

Hurowitz, el defensor de la campaña, se mostró escéptico ante la posibilidad de que los minoristas logren un impacto sin que reduzcan las compras a los comerciantes que abandonaron la moratoria.

"Cargill y Bunge entienden de dólares y céntimos", dijo. "Aún no sé hasta qué punto los consumidores son conscientes de que estos oscuros comerciantes de piensos han abandonado el Amazonas. Pero desde luego tenemos la intención de asegurarnos de que lo sepan".