EXCLUSIVA-Vitol cargará este fin de semana el primer cargamento de diluyente en virtud del acuerdo de suministro a Venezuela, según fuentes

Por Shariq Khan y Marianna Parraga

NUEVA YORK/HOUSTON, 10 ene (Reuters) - Se espera que la comercializadora de materias primas Vitol cargue el primer cargamento de nafta de Estados Unidos a Venezuela este fin de semana bajo un nuevo acuerdo de suministro (link) anunciado hace apenas unos días por el presidente Donald Trump (link), dijeron a Reuters el sábado dos fuentes familiarizadas con el asunto.

El flujo de nafta, utilizada como diluyente para diluir el crudo pesado de Venezuela y hacerlo más fácil de mover y procesar, marcaría un hito clave en los esfuerzos para impulsar la producción en el país sudamericano mientras la administración Trump se centra en reactivar su industria petrolera (link) después de sacar del poder al presidente Nicolás Maduro la semana pasada.

La estatal PDVSA había estado reduciendo la producción en los últimos días después de que un bloqueo naval estadounidense de meses cortara sus envíos y la obligara a almacenar petróleo en barcos mientras los tanques en tierra se llenaban.

Vitol y su par comercial Trafigura llegaron a acuerdos (link) con el gobierno de EE.UU. para ayudar a comercializar el petróleo venezolano varado, confirmaron las empresas el viernes, días después de que el gobierno interino de Caracas acordara exportar hasta 50 millones de barriles de crudo a EE.UU.

Con la expectativa de que el petróleo venezolano comience a fluir de nuevo, los comerciantes de materias primas, y la petrolera Chevron CVX.N, han estado buscando nafta (link) para enviarla a Venezuela y ayudar a revitalizar la producción de crudo en el país, dijeron fuentes a Reuters.

Vitol ha fletado el buque Hellespont Protector para cargar unos 460.000 barriles de nafta desde Houston, según las fuentes. El buque está buscando actualmente una ventana para cargar el producto durante el fin de semana y se espera que lo entregue en Venezuela en algún momento de la próxima semana, añadieron.

Las fuentes solicitaron el anonimato para discutir detalles confidenciales. Vitol declinó hacer comentarios.

Vitol y otros habían estado suministrando diluyentes a Venezuela hasta que el gobierno de EE.UU. a principios del año pasado comenzó a cancelar las licencias (link) como parte de un cambio de política hacia el país.

Las importaciones de diluyente de Rusia (link) ayudaron a Venezuela a reemplazar los volúmenes que recibía de EE.UU. tras esas cancelaciones, y EE.UU. podría ahora recuperar esa cuota de Rusia, dijo el analista de Commodity Context Rory Johnston.

"Las importaciones totales de diluyente en Venezuela han sido bastante planas en el último año, y suponiendo que la situación actual corte el flujo de nafta rusa, entonces los EE.UU. tendrán que reemplazar lo antes posible para evitar más cierres aguas arriba", dijo Johnston.