EXCLUSIVA-La Administración Trump mató un borrador de propuesta para reducir a la mitad los límites de alcohol, según fuentes

Por Emma Rumney y Jessica DiNapoli

LONDRES/NUEVA YORK, 8 ene (Reuters) - La primavera pasada, un grupo de funcionarios del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos estaba redactando una propuesta para reducir a la mitad el límite recomendado de consumo de alcohol para los hombres a una bebida al día, según dos antiguas fuentes gubernamentales y un documento visto por Reuters.

"Se sabe que el alcohol provoca cáncer", escribieron los funcionarios de Sanidad en el borrador de su propuesta revisado por Reuters. El grupo se encargó de dirigir una actualización de los consejos sobre el alcohol en las Guías Alimentarias 2025-2030 (link) para los estadounidenses, la hoja de ruta del gobierno de EE.UU. para beber y comer sano que influye en los almuerzos escolares, consejos médicos y otras políticas.

El borrador de la propuesta añadía que si tanto hombres como mujeres bebieran una o menos copas al día se podrían salvar miles de vidas estadounidenses al año. Los consejos para las mujeres seguirían siendo los mismos: una bebida al día.

"Me parecía evidente que la epidemiología del cáncer sugería que existía un mayor riesgo de cáncer de mama y de cabeza y cuello asociado a menos de una bebida al día", afirma David Berrigan, ex director de programas del Instituto Nacional del Cáncer, dependiente del Ministerio de Sanidad estadounidense, que formaba parte del grupo que tenía previsto recomendar un endurecimiento de las directrices.

Pero la propuesta nunca vio la luz.

El miércoles, la administración Trump tomó el camino opuesto, publicando nuevas directrices (link) que no dan ningún consejo en absoluto sobre las porciones, en lugar de simplemente aconsejar a los estadounidenses que beban menos para una mejor salud.

CAMBIO DE RECOMENDACIONES SOBRE EL ALCOHOL

El cambio elimina la recomendación vigente desde hace 35 años de que los hombres limiten el consumo de alcohol a dos bebidas al día y las mujeres a una bebida al día. El cambio se ha producido tras una campaña de presión de varios años de la industria del alcohol, cuyas ventas mundiales ascienden a 1,2 billones de dólares según la empresa de estudios del mercado de las bebidas IWSR, para desbaratar el trabajo de las autoridades sanitarias.

Expertos en salud pública e investigadores advirtieron de que el cambio podría conducir a un mayor consumo de alcohol y, en última instancia, a más muertes y enfermedades relacionadas con el alcohol.

"La gente redefinirá esa moderación en función de lo que signifique para ellos y, obviamente, eso puede ser un abanico muy amplio", dijo Karen Hacker, que fue Directora del Centro Nacional de Prevención de Enfermedades Crónicas y Promoción de la Salud de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. hasta 2025.

En un comunicado, el HHS afirmó que sus políticas se basan en pruebas y en la ciencia. "Es absurdo sugerir que cualquier otra cosa que no sea la ciencia guía nuestro trabajo en esta prioridad presidencial"

En una conferencia de prensa de la Casa Blanca en la que se anunciaron las directrices el miércoles, Mehmet Oz, célebre médico y administrador de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, dijo que el alcohol debe consumirse en pequeñas cantidades. "No lo tome en el desayuno", dijo.

Nunca hubo datos fiables que respaldaran la recomendación anterior de dos copas al día para los hombres y una para las mujeres, añadió.

Un funcionario de la Casa Blanca dijo a Reuters que estaba claro en las nuevas directrices que la Administración Trump no estaba siendo influenciada por la industria, y agregó que el consumo de alcohol estaba en un mínimo de varias décadas de todos modos.

Trump y el secretario de Salud, Robert F. Kennedy, Jr. no beben y el movimiento social Make America Healthy Again, alineado con ellos, hace una referencia mínima al alcohol, centrando sus esfuerzos en reducir las vacunaciones infantiles, una postura criticada (link) por los principales grupos médicos, y tener menos conservantes (link) en los alimentos.

La Alianza Internacional para el Consumo Responsable de Alcohol, un grupo financiado por los principales fabricantes de cerveza y licores, afirma (link) que beber con moderación entraña poco riesgo. Los grupos y empresas del sector declinaron hacer comentarios, no respondieron o dijeron que querían asegurarse de que cualquier cambio en las orientaciones se basara en datos científicos.

Andrew Langer, director del Centro para la Libertad de Regulación de la Fundación Conferencia Política Conservadora, calificó las nuevas directrices de "posición de compromiso" entre "el movimiento neotemperancista que dice que la gente no debería beber nada en absoluto y otro grupo que dice que el gobierno estadounidense no debería hacer declaraciones sobre el alcohol"

Afirmó que sería "un poco hipócrita y poco sincero" que la administración tomara medidas para relajar la normativa sobre la marihuana y los psicodélicos mientras aplica una política más estricta sobre el consumo de alcohol.

ESTUDIOS CONTRADICTORIOS SOBRE EL ALCOHOL

Las directrices dietéticas estadounidenses son objeto de presiones por parte de las industrias a las que afectan, desde las del azúcar, el ganado y los productos lácteos hasta las del vino, la cerveza y los licores.

Los principales productores, como el fabricante de whisky Johnnie Walker Diageo DGE.L y Molson Coors TAP.N, propietario de Miller Lite, y sus asociaciones comerciales, comenzaron a hacer campaña sobre las directrices de 2025-2030 al menos desde 2021.

En 2022, el Congreso reservó 1,3 millones de dólares para un estudio sobre los efectos del alcohol en la salud que realizaría la Academia Nacional de Ciencias, Ingeniería y Medicina (NASEM), una organización sin ánimo de lucro creada por el Congreso. Dos antiguos lobistas del sector del alcohol afirmaron que la industria presionó a los legisladores para que se realizara el estudio.

La financiación del estudio se propuso por primera vez en un proyecto de ley presentado por la senadora Tammy Baldwin, demócrata de Wisconsin, uno de los principales centros de producción de Molson Coors, la segunda cervecera de Estados Unidos.

Las declaraciones de los grupos de presión muestran que los lobistas de Molson Coors y el Distilled Spirits Council of the United States solicitaron a los legisladores el proyecto de Baldwin en 2022. El organismo de la industria de bebidas alcohólicas dijo en una declaración que quería garantizar que la orientación sobre el alcohol se base en "ciencia sólida, no en opinión o ideología."

La oficina de Baldwin dijo que la legislación fue escrita con el aporte de varios legisladores pero que ella se mantuvo en la financiación del estudio como "ciencia sólida necesaria para informar las directrices de salud pública."

Molson no respondió a las solicitudes de comentarios, y Diageo declinó hacer comentarios.

Publicado en diciembre de 2024, el estudio de la NASEM concluyó que el consumo moderado de alcohol se asocia con un menor riesgo de morir por cualquier causa, un hallazgo que la industria promueve regularmente, aunque también encontró algunos efectos negativos para la salud.

Mientras tanto, en febrero de 2022, funcionarios del HHS comenzaron a planificar un estudio separado sobre los efectos del alcohol en la salud, según muestran los registros públicos. Ese estudio, realizado por seis científicos por encargo de las autoridades sanitarias y denominado Estudio sobre la Ingesta de Alcohol y la Salud, advertía de que incluso una bebida al día puede aumentar el riesgo de cáncer de hígado, boca y garganta. En enero de 2025 se publicó el borrador de las conclusiones del estudio.

Los grupos de la industria argumentaron que el informe de la NASEM era más independiente, creíble y científico que el trabajo del gobierno, del que decían que estaba dirigido por científicos sesgados contra el alcohol, una postura que los grupos de salud pública rebatieron.

En enero de 2025, Science Over Bias, una coalición de asociaciones del sector del alcohol, la agricultura y la hostelería, afirmó en un comunicado que el informe del HHS era producto de un "proceso defectuoso, opaco y sin precedentes, plagado de sesgos y conflictos de intereses" y que debía desestimarse.

Priscilla Martínez, una de las científicas encargadas por el HHS que trabajó en el estudio Consumo de alcohol y salud, afirmó que "la gente debería saber que el alcohol provoca cáncer". Añadió que le decepciona que se haya dejado de lado el informe, que calificó de científicamente riguroso.

EXPERTOS EN ALCOHOL DESPEDIDOS O REASIGNADOS

El 13 de febrero, aproximadamente un mes después de la publicación de ambos estudios, Robert F. Kennedy, Jr. juró su cargo como secretario de Salud de Trump.

A principios de abril, Kennedy despidió a (link) más de 10.000 personas en una importante revisión del departamento de salud y sus agencias. Dos de los cinco funcionarios de salud clave que planeaban recomendar directrices más estrictas, incluido el líder de alcohol de los CDC, fueron despedidos como parte de los despidos masivos, según dos ex fuentes del gobierno.

El resto fueron apartados posteriormente del proyecto sobre el alcohol, dijeron las dos personas. Una de esas personas dijo que el equipo restante fue destituido y sustituido en mayo.

Dorothy Fink, una alta funcionaria sanitaria con formación en endocrinología, se hizo cargo de la redacción de las directrices sobre el alcohol, dijeron tres fuentes familiarizadas con el asunto. Fink no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.

Un portavoz del HHS señaló a Reuters información en el informe científico que acompañaba a las directrices, que afirmaba que la Administración Trump había llevado a cabo sus propias revisiones de pruebas y trabajos científicos para informarlas, realizadas por expertos en la materia.

La administración Trump finalmente utilizó el estudio NASEM preferido por la industria para las nuevas directrices sobre el alcohol, según el informe científico.

Jennifer Tiller, una asesora principal recientemente nombrada en el USDA, también supervisó las directrices sobre el consumo de alcohol, reuniéndose con grupos comerciales de alcohol en la primavera y el verano, según muestran los correos electrónicos obtenidos por Reuters. Tiller había trabajado anteriormente como miembro del personal del Congreso, función en la que cuestionó el trabajo de los funcionarios de sanidad sobre el alcohol, según los correos electrónicos obtenidos por Reuters.

Tiller remitió las preguntas de Reuters a la oficina de prensa del USDA. Un portavoz del USDA dijo que las directrices se basan en pruebas científicas: "Las recomendaciones, al igual que las pruebas, evolucionan con el tiempo".