EXCLUSIVA-Chevron en conversaciones con EE.UU. para ampliar la licencia petrolera de Venezuela, según fuentes

Por Marianna Parraga

HOUSTON, 7 ene (Reuters) - El productor de petróleo Chevron CVX.N está en conversaciones con el gobierno de Estados Unidos para ampliar una licencia clave para operar en Venezuela y así poder aumentar las exportaciones de crudo a sus propias refinerías y vender a otros compradores, dijeron el miércoles cuatro fuentes cercanas a las negociaciones.

Las conversaciones se producen mientras Washington y Caracas avanzan en las negociaciones para suministrar hasta 50 millones de barriles de petróleo venezolano a Estados Unidos y el presidente Donald Trump presiona a las petroleras estadounidenses para que inviertan en el sector energético del país sudamericano.

Funcionarios estadounidenses han dicho esta semana que los ingresos del suministro de petróleo venezolano, que se espera que ayude a la compañía energética estatal PDVSA a agotar sus inventarios en medio de un severo bloqueo petrolero, irán a un fideicomisario supervisado por Estados Unidos. Los ingresos se destinarán a financiar el suministro de productos estadounidenses a Venezuela.

Chevron es la única petrolera estadounidense que opera en Venezuela, lo que hace al amparo de una autorización del gobierno estadounidense que la exime de las sanciones impuestas al país.

Como parte de su campaña de endurecimiento de sanciones para debilitar al presidente venezolano, Nicolás Maduro, la administración Trump impuso en julio restricciones adicionales a la licencia de Chevron. Esas restricciones redujeron el volumen de crudo venezolano que la compañía exporta a EE.UU. a unos 100.000 barriles por día (bpd) en diciembre, desde 250.000 bpd a principios de este año.

Las restricciones también privaron a PDVSA de cualquier ingreso procedente de las exportaciones de Chevron.

La ampliación de la licencia permitiría a Chevron volver a los niveles de exportación anteriores y, al mismo tiempo, suministrar crudo venezolano a socios comerciales que podrían asignar los cargamentos en destinos distintos de EE.UU., como solía hacer la empresa en el pasado.

Algunos de esos antiguos socios comerciales, entre ellos una refinería india, estaban esta semana haciendo averiguaciones en Caracas sobre la posible reanudación de los cargamentos de crudo en Venezuela, dijeron dos de las fuentes.

Washington también está presionando para que otras empresas estadounidenses involucradas en las exportaciones de petróleo desde Venezuela, entre ellas la refinería Valero Energy VLO.N, que era cliente de la empresa estatal PDVSA antes de las sanciones, y las grandes Exxon Mobil XOM.N y ConocoPhillips COP.N, cuyos activos venezolanos fueron expropiados hace dos décadas, dijeron tres fuentes de la industria por separado.

La posible participación de algunas de esas empresas ha traído tensión a las conversaciones entre Caracas y Washington, dijeron tres de las fuentes.

Chevron, Valero, Exxon y Conoco y el Departamento del Tesoro de EE.UU. no respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios.

PDVSA dijo el miércoles que avanzaba en las negociaciones con Estados Unidos para exportar petróleo a ese país en términos similares a los que tiene su socio Chevron.

"El proceso (...) se basa en transacciones estrictamente comerciales bajo términos legales, transparentes y beneficiosos para ambas partes", dijo en un comunicado, sin dar más detalles.

Un miembro de la junta directiva de PDVSA dijo por separado que la empresa espera vender su petróleo a precios de mercado.

EE.UU., que el miércoles abordó e incautó dos petroleros vinculados a Venezuela en el Océano Atlántico, ha dicho que sigue en vigor un embargo petrolero sobre el país, y que los cargamentos a bordo de buques sancionados por EE.UU. están en el punto de mira.