ANÁLISIS-La explotación de las reservas petrolíferas de Venezuela no da resultados rápidos

Por Nathan Crooks, Liz Hampton y Arathy Somasekhar

MIAMI, 4 ene (Reuters) - Es poco probable que Venezuela experimente un aumento significativo de la producción de crudo durante años, incluso si las grandes petroleras estadounidenses invierten los miles de millones de dólares en el país que prometió el presidente Donald Trump (link) pocas horas después de la captura de Nicolás Maduro por las fuerzas estadounidenses.

El país sudamericano puede tener las mayores reservas estimadas de petróleo del mundo, pero la producción se ha desplomado en las últimas décadas en medio de la mala gestión (link) y la falta de inversión de empresas extranjeras después de que Venezuela nacionalizara las operaciones petroleras en la década de 2000 que incluían los activos de Exxon Mobil XOM.N y ConocoPhillips COP.N.

Cualquier empresa que quisiera invertir allí tendría que lidiar con preocupaciones de seguridad, infraestructura en ruinas, preguntas sobre la legalidad de la operación estadounidense para arrebatar a Maduro y el potencial de inestabilidad política a largo plazo, dijeron analistas a Reuters.

Las empresas estadounidenses no regresarán hasta que sepan con certeza que se les pagará y que tendrán al menos un mínimo de seguridad, dijo Mark Christian, director de desarrollo de negocios de CHRIS Well Consulting. También afirmó que las empresas no volverán hasta que se eliminen las sanciones contra el país.

Venezuela también tendría que reformar sus leyes para permitir una mayor inversión de empresas petroleras extranjeras.

Venezuela nacionalizó la industria en la década de 1970, y en la década de 2000 ordenó una migración forzosa a empresas conjuntas controladas por su petrolera estatal, PDVSA [RIC:RIC:PDVSA.UL]. La mayoría de las empresas negociaron su salida y migraron, incluida Chevron, mientras que un puñado de otras no llegaron a acuerdos y solicitaron el arbitraje.

HAY MUCHAS COSAS QUE PUEDEN SALIR MAL

"I f Trump y otros logran una transición pacífica con poca resistencia, en cinco o siete años habrá un aumento significativo de la producción de petróleo a medida que se reparen las infraestructuras y se resuelvan las inversiones", dijo a Reuters Thomas O'Donnell, estratega de energía y geopolítica, quien añadió que el crudo pesado producido en el país funciona bien con las refinerías estadounidenses de la Costa del Golfo y también se puede mezclar con petróleo más ligero producido a partir del fracking.

Pero eso dependería de que todo saliera bien, y hay muchas cosas que podrían salir mal.

"Una transición política chapucera que tenga una sensación de dominio estadounidense puede dar lugar a años de resistencia", dijo O'Donnell, señalando los grupos armados de ciudadanos y guerrilleros que operan en el país.

Chevron sería la empresa que más se beneficiaría de cualquier posible apertura petrolera en Venezuela, dijo Francisco Monaldi, director del Programa de Energía para América Latina del Instituto Baker de la Universidad Rice en Houston. Otras petroleras estadounidenses prestarían mucha atención a la estabilidad política y esperarían a ver cómo se desarrolla el entorno operativo y el marco contractual, añadió.

Venezuela -miembro fundador de la OPEP junto con Irán, Irak, Kuwait y Arabia Saudí- llegó a producir 3,5 millones de barriles diarios en la década de 1970, lo que en aquel momento representaba más del 7% de la producción mundial de petróleo. La producción cayó por debajo de los 2 millones de bpd durante la década de 2010 y el año pasado se situó en una media de 1,1 millones de bpd, es decir, apenas el 1% de la producción mundial.

CHEVRON ES LA ÚNICA PETROLERA ESTADOUNIDENSE QUE OPERA EN VENEZUELA

Chevron es la única petrolera estadounidense que opera actualmente en Venezuela. Conoco ha estado reclamando miles de millones por la adquisición de tres proyectos petroleros hace casi dos décadas, mientras que Exxon también estuvo implicada en largos casos de arbitraje contra Venezuela tras su salida del país hace casi dos décadas.

"La empresa que probablemente estará muy interesada en volver es Conoco, porque se le deben más de 10.000 millones de dólares, y es poco probable que se le pague sin volver al país", dijo Monaldi. Exxon también podría regresar, pero no se le debe tanto dinero, añadió.

"ConocoPhillips está siguiendo de cerca los acontecimientos en Venezuela y sus posibles implicaciones para el suministro energético mundial y la estabilidad. Sería prematuro especular sobre cualquier actividad comercial o inversión futura", dijo un portavoz de la compañía en comentarios enviados por correo electrónico a Reuters.

Chevron, que exporta alrededor de 150.000 bpd de crudo desde Venezuela a la costa estadounidense del Golfo de México, ha tenido que maniobrar cuidadosamente con la administración Trump en un esfuerzo por mantener su presencia en el país durante el último año. El CEO Mike Wirth dijo en diciembre que había hablado con la administración Trump sobre lo que dijo era la importancia de mantener una presencia estadounidense en el país a través de múltiples ciclos políticos.

La firma petrolera lleva más de 100 años en Venezuela y dijo el sábado que está enfocada en la seguridad y el bienestar de sus empleados, además de la integridad de sus activos. "Seguimos operando en pleno cumplimiento de todas las leyes y reglamentos pertinentes", dijo un portavoz de Chevron en una respuesta por correo electrónico a las preguntas.

Exxon no respondió inmediatamente a las preguntas de Reuters.

La OPEP y sus aliados se reunirán el domingo y se espera que mantengan la actual política de producción de petróleo. El grupo ha estado aumentando la producción desde el año pasado, avivando las preocupaciones de un exceso de oferta mundial, pero ha acordado hacer una pausa en el aumento de la producción de petróleo para enero, febrero y marzo.

Ed Hirs, especialista en energía de la Universidad de Houston, dijo que los recientes acontecimientos en Venezuela tendrían poco impacto en los precios estadounidenses del petróleo y la gasolina por ahora, ya que gran parte de la producción del país se destina a Cuba y China en este momento. También dijo que la historia está llena de ejemplos recientes de excursiones estadounidenses que no produjeron resultados notables para las empresas estadounidenses.

"Trump se une ahora a la historia de presidentes estadounidenses que han derrocado regímenes de países ricos en petróleo. Bush con Irak. Obama con Libia. En esos casos, Estados Unidos ha recibido cero beneficios del petróleo. Temo que la historia se repita en Venezuela", dijo Hirs.

Los petroleros fletados por Chevron habían sido de los pocos que zarparon de Venezuela en el último mes, tras el anuncio de Trump en diciembre de un " bloqueo (link) (link) " de los petroleros sancionados que entran y salen del país. El país había exportado alrededor de 921.000 bpd en noviembre, gran parte de ellos a China.

Ahí es quizás donde podría surgir una victoria rápida, si Trump es capaz de reanudar el flujo de crudo venezolano hacia el Golfo de EE.UU., impulsando potencialmente a refinerías como Valero VLO en el proceso. Por el momento, parece que está ocurriendo justo lo contrario (link).