ROI-El Pérmico conservará la corona del petróleo estadounidense incluso después de tocar techo: Bousso

Por Ron Bousso

LONDRES, 11 dic (Reuters) - La producción de petróleo de la cuenca del Pérmico está a punto de alcanzar su máximo en diciembre, un momento decisivo para el auge del esquisto en Estados Unidos, que ha trastornado el mercado mundial de la energía en los últimos 15 años. Sin embargo, las innovaciones en perforación hacen prever que la producción de la cuenca petrolífera más prolífica de Estados Unidos se mantendrá estable en los próximos años.

La cuenca del Pérmico, a caballo entre el oeste de Texas y el sureste de Nuevo México, producirá en diciembre la cifra récord de 6,76 millones de barriles diarios de petróleo (bpd), sólo ligeramente superior a la de noviembre, según la Administración de Información Energética de EE.UU. en su último informe Perspectivas Energéticas a Corto Plazo.

Es posible que nunca se supere esta cifra mensual, dado que la mayor parte de la superficie petrolífera de primer orden del Pérmico se ha explotado y agotado drásticamente tras más de una década de perforaciones.

Pero las mejoras en la tecnología de perforación están permitiendo a las empresas explorar nuevas formaciones, a menudo más profundas. Esto significa que los niveles de producción actuales pueden mantenerse durante años, desafiando las advertencias anteriores de que el boom del esquisto experimentaría un declive precipitado.

LEJOS DE SU FIN

El Pérmico ha sido el núcleo del petróleo de esquisto estadounidense desde que la industria despegó alrededor de 2010, ayudando a Estados Unidos a convertirse en el mayor productor de petróleo del mundo a partir de 2018. Esta cuenca representó casi la mitad de la producción total estadounidense de 13,6 millones de bpd en 2025.

La producción del Pérmico aumentó en 400.000 bpd interanualesen diciembre, lo que es particularmente llamativo porque los precios del petróleo estadounidense CLc1cayeron por debajo de 60 dólares el barril este año por primera vez desde principios de 2021.

Los precios a ese nivel habrían hecho caer en picado la producción del Pérmico a principios de esta década... pero las cosas han cambiado.

Lo que es más, el número de equipos de perforación activos en la cuenca cayó un 15% en el tercer trimestre con respecto al año anterior, incluso cuando la producción aumentó, según la EIA. Esto pone de relieve la mayor eficiencia del sector y su resistencia en un entorno de precios más bajos .

Para insistir en este punto, la EIA prevé que la producción del Pérmico aumente ligeramente el año que viene, en términos anuales, hasta una media de 6,56 millones de bpd, al tiempo que pronostica una fuerte caída de los precios mundiales del petróleo de referencia Brent LCOc1 de 69 dólares el barril de media en 2025 a 55 dólares el año que viene, un nivel en el que muchos productores han luchado históricamente por obtener beneficios.

EL PATIO DE RECREO DELOS GRANDES

Esta nueva resistencia refleja en parte cómo han cambiado los jugadores en el juego del esquisto.

La producción del Pérmico -que en la década de 2010 era mayoritariamente competencia de pequeños productores- se concentra hoy en manos de un pequeño grupo de gigantes petroleros estadounidenses, entre los que se encuentran Exxon Mobil XOM.N, Chevron CVX.N y ConocoPhillips COP.N. En los últimos años han engullido a rivales más pequeños en una serie de operaciones multimillonarias (link) en los últimos años.

Por ejemplo, Exxon adquirió Pioneer Natural Resources (link) por 60.000 millones de dólares en 2024 y Conoco adquirió Marathon Oil (link) por 22.500 millones el mismo año.

La consolidación ha ayudado a las empresas a innovar y recortar costes, lo que les ha permitido resistir mejor las caídas del precio del petróleo.

Ninguna más que Exxon, que anunció el martes que planea duplicar su producción de petróleo y gas del Pérmico entre 2024 y 2030 hasta 2,5 millones de barriles equivalentes de petróleo al día (boepd), una mejora de 200.000 boepd respecto a la previsión de producción del año pasado.

En una presentación el martes, el consejero delegado de Exxon, Darren Woods, dijo que la empresa está utilizando apuntalantes ligeros patentados para mejorar las fracturas hidráulicas y software de inteligencia artificial para dirigir mejor las trayectorias de perforación, lo que puede ampliar el alcance de los pozos laterales hasta 4 millas (6,4 km).

En conjunto, estas innovaciones reducirán los costes de perforación en torno a un 40% y aumentarán las tasas de recuperación de petróleo en los pozos en un 50% entre 2019 y 2030, según Woods.

Chevron, que planea mantener estable la producción del Pérmico en 1 millón de bpd hasta 2040, utiliza ahora una técnica que le permite fracturar la roca subterránea en tres pozos (link) simultáneamente, reduciendo el tiempo y los costes de perforación.

Los costes de producción de Exxon y Chevron en el Pérmico han caído hasta situarse en torno a los 30-40 dólares por barril, por debajo de la media del sector (62 dólares).

Así pues, aunque es improbable que la cuenca del Pérmico vuelva a registrar las tasas de crecimiento estelar de la década pasada, su producción se estabilizará en un nivel alto, lo que significa que esta región seguirá siendo probablemente la base de la industria petrolera estadounidense en los próximos años.

¿Quiere recibir mi columna en su bandeja de entrada todos los lunes y jueves, junto con información adicional sobre energía y enlaces a noticias de actualidad? Suscríbase a mi boletín Power Up aquí (link).

¿Le gusta esta columna? Eche un vistazo a Reuters Open Interest (ROI), (link) su nueva fuente esencial de comentarios financieros globales. ROI ofrece análisis que invitan a la reflexión y basados en datos. Los mercados se mueven más rápido que nunca. ROI (link) puede ayudarle a seguir el ritmo. Siga a ROI en LinkedIn (link) y X. (link)