CORREGIDO-ANÁLISIS-La demanda de créditos de emisión de carbono impulsada por las grandes tecnológicas dificulta la oferta

Por Simon Jessop, Susanna Twidale y Virginia Furness

BELEM, Brasil, 18 nov (Reuters) - La creciente demanda de créditos de carbono de alta calidad por parte de los gigantes tecnológicos para compensar sus emisiones impulsadas por la IA está contribuyendo a alimentar una escasez que, según los expertos, es exactamente lo que se necesita para estimular la inversión en este mercado incipiente.

Las fuertes compras de los dos últimos años por parte de empresas como Microsoft MSFT.O y Google GOOGL.O han hecho que los créditos sean casi cuatro veces más caros en 2024 que los créditos de menor precio vinculados a proyectos de conservación forestal.

Big Tech ha gastado colectivamente cientos de millones de dólares desde 2019, gran parte de ellos en los últimos dos años, en eliminaciones de carbono duraderas, aquellas que capturan y almacenan dióxido de carbono durante un período prolongado, dicen los expertos en créditos. En total, se han gastado 10.000 millones de dólares en el mercado al contado y en acuerdos de absorción a más largo plazo combinados, según el rastreador de mercado CDR.fyi.

Los científicos afirman que los proyectos de eliminación de carbono son esenciales para frenar el calentamiento global compensando las emisiones de industrias que siguen utilizando combustibles fósiles, como la generación de electricidad.

Se considera que los créditos vinculados a proyectos como el biocarbón, en el que la biomasa se convierte en una sustancia similar al carbón vegetal que retiene el carbono, o la captura directa de aire, proporcionan una eliminación de carbono más segura y a largo plazo. También se valoran mucho los proyectos de restauración de tierras degradadas.

A medida que las empresas tecnológicas amplían sus centros de datos para alimentar la inteligencia artificial, a menudo utilizando combustibles fósiles, aumentan sus beneficios y sus emisiones de gases de efecto invernadero (link), lo que apuntala la demanda de créditos.

Según Brennan Spellacy, director ejecutivo de la empresa de tecnología climática Patch, muchas otras empresas también están aprovechando la IA para ampliar sus negocios y utilizar parte de los beneficios para comprar créditos.

"Las empresas que están obteniendo buenos resultados están invirtiendo mucho, y la razón por la que estas empresas están obteniendo buenos resultados es la IA. Así que la IA está impulsando los beneficios y los beneficios están impulsando la inversión", declaró Spellacy al margen de las conversaciones sobre el clima de la COP30 en Brasil.

Los gigantes tecnológicos se han comprometido a eliminar sus emisiones en términos netos. Estados Unidos, sin embargo, se ha retirado del tratado climático de París de 2015 bajo la presidencia de Donald Trump.

"Enviamos fuertes señales de demanda a través de offtakes a largo plazo para desbloquear un ciclo virtuoso de innovación, financiación y despliegue", dijo un portavoz de Microsoft a Reuters. "Al anclar proyectos a gran escala, tanto impulsamos la nueva oferta como dejamos espacio para que entren otros compradores corporativos", agregó el portavoz.

Alphabet, matriz de Google, declinó hacer comentarios.

LOS COMPRADORES TIENEN QUE CONFORMARSE

La oferta de créditos no ha seguido el ritmo de la demanda.

Un tercio de las solicitudes de compra de créditos a través de la plataforma Patch fueron para biocarbón, aunque finalmente representó menos del 20% de las ventas debido a la escasez de oferta, según Patch.

Los créditos de reforestación se solicitaron el 25% de las veces, pero se vendieron el 12%.

"El deseo de alta calidad es muy real, y se puede ver en las cifras. En 2024, se compraron 8 millones de toneladas de eliminación de carbono duradero, y en lo que va de año, son 25 millones", dijo Lukas May, director comercial del registro de carbono Isometric.

"Sin duda, eso lo están impulsando mucho las grandes empresas tecnológicas"

Hasta la fecha, se han emitido menos de 1 millón de toneladas de créditos de eliminación de carbono duradero, según datos de CDR.fyi, en su mayoría procedentes de proyectos de biocarbón.

Dada la escasez de oferta, cada vez son más las empresas que quieren suscribir acuerdos de compra, lo que debería contribuir a ampliar la oferta al dar seguridad de venta a los promotores, añadió May.

"Al final, la demanda adicional impulsará la oferta"

EXPANSIÓN DEL BIOCARBÓN EN GRAN BRETAÑA

Para algunos, la solución a la escasez de suministro es generar sus propios créditos.

Pure Data Centres Group, que cuenta entre sus clientes a grandes empresas tecnológicas, tiene previsto gastar 24 millones de libras (31,6 millones de dólares) en la construcción del mayor proyecto de biocarbón del Reino Unido, en Wiltshire, para asegurarse de tener suficiente.

"Cuando empezamos a evaluar proveedores, enseguida nos dimos cuenta de que era muy difícil encontrar un producto fiable y de alta calidad. Decidimos que la mejor forma de garantizar la calidad era desarrollar nuestra propia experiencia y producción", explica Dawn Childs, Directora Ejecutiva.

Alastair Collier, director de I+D de la filial A Healthier Earth, que gestionará el proyecto, declaró que éste empezará a funcionar en diciembre y se ampliará en 18 meses hasta eliminar 18.500 toneladas de carbono al año, con tres plantas más previstas en el Reino Unido.

"Mi tesis de inversión subyacente ha sido durante los últimos tres años... que la demanda superará, y ya lo hace, significativamente a la oferta"

(1 dólares = 0,7595 libras)