ACTUALIZACIÓN 1-La australiana MinRes firma un acuerdo de 765 millones de dólares con POSCO por su participación en una empresa conjunta de litio, y sus acciones se disparan

MELBOURNE, 12 nov (Reuters) - La australiana Mineral Resources MIN.AX dijo el miércoles que vendería una participación del 30% en parte de su negocio de litio a la surcoreana POSCO 005490.KS por 765 millones de dólares para reducir la deuda, enviando sus acciones a un máximo de más de un año.

Las acciones de MinRes ganaron hasta un 10,8% para alcanzar su nivel más alto desde el 11 de octubre del año pasado, luego recortaron ganancias para terminar la sesión con un alza del 9,2%, haciendo que la minera fuera la de mayor rendimiento en el índice S&P/ASX 200 .AXJO que terminó ligeramente a la baja.

MinRes está tratando de reparar su balance después de fuertes gastos de capital en su proyecto de carretera de Onslow Iron y un colapso en los precios del litio que afectó a las ganancias. La minera diversificada también se ha visto acosada por problemas de gobierno corporativo (link) en torno a su fundador y consejero delegado, Chris Ellison.

Para POSCO, que ya cuenta con un proyecto conjunto de hidróxido de litio en Corea del Sur con la minera australiana Pilbara Minerals PLS.AX, el acuerdo supone su primera incursión en las minas de litio australianas, en un momento en que los precios del litio siguen siendo bajos.

El acuerdo creará una empresa conjunta incorporada que mantendrá la actual propiedad del 50% de MinRes en las minas de litio de Wodgina y Mt Marion, dando a POSCO una participación indirecta del 15% en cada uno de los proyectos, dijo MinRes.

MinRes seguirá siendo el operador de las minas en virtud de sus actuales acuerdos con los respectivos socios.

El acuerdo valida la calidad de los activos de litio de MinRes, bloquea una valoración superior, fortalece el balance y asegura un enlace coreano aguas abajo, al tiempo que preserva los ingresos por servicios de alto margen, dijo Kaan Peker, analista de RBC Capital Markets, en una nota.

El consejero delegado de POSCO, In Hwa Chan, dijo que su empresa consideraba los materiales energéticos como un motor de crecimiento fundamental junto con su negocio siderúrgico y se comprometió a garantizar un suministro estable y competitivo en costes de las materias primas.

Las acciones de POSCO 005490.KS subieron hasta un 6,6%, marcando su mayor subida diaria desde principios de julio.

LA CAÍDA DEL PRECIO DEL LITIO GOLPEA CON FUERZA

En agosto, los precios del espodumeno de roca dura, el mineral que contiene litio, repuntaron hasta unos 880 dólares por tonelada métrica tras caer a mínimos de cuatro años cercanos a los 610 dólares a mediados de junio, pero siguen muy lejos de los máximos de 2022 por encima de los 6.000 dólares.

El desplome de los precios empujó a las mineras australianas a cerrar sus operaciones y, más recientemente, a considerar la venta de activos para reconstruir sus balances.

Reuters informó (link) en agosto de que MinRes había intentado vender participaciones en Mt Marion y Wodgina este año, pero el proceso perdió fuerza después de que los posibles compradores de India y Japón se negaran a aceptar el precio sugerido de más de 2.000 millones de dólares.

MinRes declaró que los ingresos de la operación de POSCO se utilizarían para amortizar deuda externa, reforzar el balance y posicionar a la empresa para el crecimiento futuro.

Según el acuerdo, POSCO recibirá concentrado de espodumeno en proporción a su participación del 30% en la empresa conjunta.

Wodgina, uno de los mayores yacimientos de litio de roca dura del mundo, se explota en asociación con Albemarle ALB.N. La china Ganfeng Lithium 002460.SZ es el socio de Mt Marion.

(1 dólar = 1,5389 dólares australianos)