ACTUALIZACIÓN 1-La australiana MinRes firma un acuerdo de 765 millones de dólares con POSCO por su participación en una empresa conjunta de litio, y sus acciones se disparan

MELBOURNE, 11 nov (Reuters) - La australiana Mineral Resources MIN.AX dijo el miércoles que vendería una participación del 30% en parte de su negocio de litio a la surcoreana POSCO 005490.KS por 765 millones de dólares en su intento de reducir la deuda y sanear su balance, enviando sus acciones a un máximo de más de un año.

La minera diversificada y proveedora de servicios de minería conocida como MinRes está tratando de salir de un agujero de deuda causado por el gran gasto de capital en su proyecto de carretera de Onslow Iron y un colapso en los precios del litio que afectó a las ganancias. También se ha visto acosada por problemas de gobierno corporativo (link) en torno a su fundador y consejero delegado, Chris Ellison.

Para POSCO, que ya tiene un proyecto conjunto de hidróxido de litio en Corea del Sur con la minera australiana Pilbara Minerals PLS.AX, el acuerdo supone su primera incursión en las minas de litio australianas en un momento en que los precios de la materia prima siguen siendo bajos.

Las acciones de MinRes ganaron hasta un 10,8% en las primeras operaciones del miércoles, alcanzando su nivel más alto desde el 11 de octubre de 2024.

El acuerdo creará una empresa conjunta incorporada que mantendrá la actual propiedad del 50% de MinRes en las minas de litio de Wodgina y Mt Marion, dando a POSCO una participación indirecta del 15% en cada uno de los proyectos, dijo MinRes el miércoles.

La empresa seguirá explotando las minas en virtud de los acuerdos existentes con sus respectivos socios.

El Consejero Delegado de POSCO, In Hwa Chan, declaró en un comunicado que su empresa consideraba los materiales energéticos como un motor de crecimiento fundamental junto con su negocio siderúrgico y que se comprometía a garantizar un suministro estable y competitivo en costes de las materias primas.

FUERTE CAÍDA DEL PRECIO DEL LITIO

En agosto, los precios del espodumeno de roca dura, el mineral que contiene litio, repuntaron hasta unos 880 dólares la tonelada tras caer a mínimos de cuatro años cerca de los 610 dólares la tonelada a mediados de junio, pero siguen muy lejos de los máximos de 2022 por encima de los 6.000 dólares.

La caída de los precios empujó a las mineras australianas a paralizar sus operaciones y, más recientemente, a considerar la venta de activos para sanear sus balances.

Reuters informó (link) en agosto de que MinRes había tratado de vender participaciones en Mt Marion y Wodgina este año, pero el proceso perdió fuerza después de que los posibles compradores de la India y Japón se opusieran al precio sugerido de más de 2.000 millones de dólares.

En noviembre de 2024, la minera puso su mina de litio de Ball Hill, en Australia Occidental, en régimen de cuidado y mantenimiento.

En agosto, MinRes registró una pérdida neta anual después de impuestos de 896 millones de dólares australianos (582,22 millones de dólares) y una deuda de 5.300 millones de dólares australianos, un 21% más que en el ejercicio anterior.

MinRes dijo que esperaba utilizar los ingresos de la operación POSCO para pagar la deuda externa, fortalecer su balance y posicionar a la empresa para su próxima fase de crecimiento.

En virtud del acuerdo, POSCO recibirá concentrado de espodumeno en proporción a su participación del 30% en la empresa conjunta.

Wodgina, uno de los mayores yacimientos de litio de roca dura del mundo, se explota en asociación con Albemarle ALB.N. La china Ganfeng Lithium 002460.SZ es el socio de Mt Marion.

(1 dólar = 1,5389 dólares australianos)