EXCLUSIVA-Renault busca proveedor chino de motores sin tierras raras, según fuentes

Por Gilles Guillaume

PARÍS, 10 nov (Reuters) - La francesa Renault RENA.PA ha puesto fin a un proyecto con Valeo VLOF.PA para desarrollar un nuevo motor libre de tierras raras para vehículos eléctricos y está buscando en su lugar un proveedor chino más barato, dijeron a Reuters dos fuentes familiarizadas con el asunto.

Fabricantes de automóviles como Renault, General Motors GM.N y BMWG.DE y proveedores como ZF, BorgWarner BWA.N y Valeo han estado desarrollando motores EV que no requieren tierras raras.

Renault dijo a finales de 2023 que estaba trabajando con Valeo en un nuevo motor EV más potente y compacto sin tierras raras, que describió como "una innovación made in France".

China controla el 70% de la minería mundial de tierras raras y el 85% del refinado, y la decisión de Pekín de imponer crecientes restricciones a las exportaciones de tierras raras ha llevado a la industria a buscar suministros (link) (link).

Renault ha utilizado motores sin tierras raras desde 2012, mientras que Valeo aportó su experiencia en el estator, la parte fija donde se aloja el rotor, utilizando una nueva tecnología de alambre de cobre.

"El proyecto del motor E7A ya no se hace con Valeo", dijo una de las dos fuentes, añadiendo: "Se hará enteramente internamente en toda la cadena de valor, excepto el estátor que podría comprarse a un proveedor chino".

La decisión de Renault de poner fin a la participación de Valeo en el proyecto de motores sin tierras raras y la búsqueda por parte del fabricante de automóviles francés de un proveedor chino de menor coste no se habían comunicado anteriormente.

Según ambas fuentes, la decisión se debe a la necesidad de reducir costes, ya que los proveedores chinos ofrecen precios muy competitivos.

"Un socio chino es una posibilidad", dijo una portavoz de Ampere, la filial de vehículos eléctricos de Renault, añadiendo que aún no se ha tomado una decisión y que "el proceso sigue en curso".

Valeo declinó hacer comentarios.

EL OBJETIVO "MADE IN FRANCE" SE MANTIENE

Incluso si una empresa china contribuye al estator, el motor seguiría fabricándose en la planta de Renault en Cleon, Francia, con módulos de carburo de silicio proporcionados por la firma franco-italiana STMicro para el inversor, otro componente central del VE.

"Estamos estudiando la posibilidad de ubicar (el estator) en Francia", dijo la portavoz de Ampere.

Renault es el más pequeño de los fabricantes de automóviles tradicionales y ha establecido numerosas alianzas en los últimos años para ayudarle a gestionar los costes asociados al desarrollo de vehículos eléctricos.

También ha recurrido a proveedores chinos, que han estado a la vanguardia de la tecnología de vehículos eléctricos. Un equipo de ingenieros chinos le ayudó a desarrollar su nuevo Twingo eléctrico (link) en sólo dos años.

Los nuevos motores sin tierras raras impulsarán la próxima generación de vehículos eléctricos compactos de Renault en 2028. Serán el núcleo del plan estratégico que el Director General, François Provost, presentará en marzo.

El motor E7A tendrá 200 kW de potencia, un 25% más que la generación actual, como el Scenic, y un tiempo de carga mucho más corto gracias a su sistema de 800 voltios, que duplica el voltaje de los modelos EV actuales de Renault.

Valeo sigue trabajando con el proveedor alemán Mahle para desarrollar su propio motor EV "iBEE" sin imanes, que ofrecerá una potencia de hasta 350 kW y también saldrá al mercado en 2028.