EXCLUSIVA-Japón aumentará sus compras de GNL para reservas de emergencia a partir de enero, según fuentes del Ministerio de Industria

Por Yuka Obayashi

TOKIO, 7 nov (Reuters) - Japón, el segundo importador mundial de GNL, planea comprar gas natural licuado para reservas de emergencia con carácter mensual a partir de enero, en lugar de comprar sólo durante los períodos de máxima demanda, para protegerse contra las crisis de suministro, dijeron dos fuentes del Ministerio de Industria.

El refuerzo del programa de reservas estratégicas de GNL del país (SBL), dirigido por el Ministerio de Economía, Comercio e Industria (METI), garantizará que cada mes se asegure al menos un cargamento de GNL -unas 70.000 toneladas métricas- para mitigar los riesgos de suministro.

En todo el año, Japón comprará al menos 12 cargamentos, o 840.000 toneladas de GNL, para su reserva de emergencia, frente a las 210.000 toneladas de los dos últimos años.

Si no hay emergencia, los cargamentos de SBL pueden utilizarse o revenderse. JERA retiene los cargamentos SBL hasta 18 días antes de la llegada a puerto. Cualquier pérdida en la reventa es cubierta por el gobierno, mientras que los beneficios deben ser devueltos al gobierno.

Japón está ampliando su papel como comerciante de GNL a medida que disminuye la demanda interna, vendiendo los cargamentos sobrantes en el extranjero durante los periodos de escaso consumo local.

Desde diciembre de 2023, JERA, el principal comprador de GNL de Japón y proveedor certificado de SBL, ha comprado un cargamento por cada uno de los tres meses de invierno de los dos últimos inviernos para añadirlo a la reserva, aunque nunca se activó.

A partir de 2026, JERA comprará al menos un cargamento de SBL cada mes, de enero a diciembre, según informó el miércoles una fuente ministerial.

La empresa también se asegurará un cargamento para diciembre de este año, según la fuente.

El año pasado, el METI dijo (link) que estaba considerando aumentar las compras desde mediados hasta finales de la década de 2020.

Las compañías eléctricas japonesas han pedido que se amplíe el colchón estratégico, que permite a JERA suministrar un cargamento a una compañía que se enfrente a un déficit urgente, como cobertura frente a interrupciones por conflictos o apagones de reactores nucleales, entre otros problemas.

JERA confirmó que ha asegurado un cargamento para cada uno de los tres meses de invierno en los dos últimos inviernos, pero declinó hacer comentarios sobre futuros planes.

El mes pasado, Estados Unidos instó a Japón a detener las importaciones (link) de energía rusa como parte de los esfuerzos para presionar a Moscú a poner fin a su guerra en Ucrania. Los contratos a largo plazo de Japón con el proyecto ruso Sakhalin-2 LNG cubren alrededor del 9% de sus importaciones de GNL.

"El cambio a una base mensual no está directamente relacionado con las cuestiones energéticas rusas, pero nos permite responder a cualquier situación de emergencia", dijo el viernes otra fuente del METI.

Las dos fuentes del METI declinaron dar su nombre debido a lo delicado del asunto.

Según la Agencia Internacional de la Energía, Japón no dispone de almacenes subterráneos de gas, pero tiene una capacidad de almacenamiento de GNL de unos 12.000 millones de metros cúbicos, o unos 9 millones de toneladas, lo que equivaldría a poco más de un mes de consumo, en sus terminales receptoras.