Woodside contrata a Williams como inversor para Louisiana LNG mientras se acelera la construcción

Por Christine Chen y Rishav Chatterjee

Sídney, 23 oct (Reuters) - La australiana Woodside Energy WDS.AX ha reclutado a la estadounidense Williams WMB.N como inversor y operador de gasoductos para su planta de gas natural licuado de Luisiana, para aprovechar su experiencia en infraestructuras y aliviar las presiones de costes a medida que se acelera la construcción.

En virtud del acuerdo, Williams obtendrá una participación del 10% en el holding de Louisiana LNG y el 80% del gasoducto Driftwood, que suministrará gas de alimentación al proyecto de 17.500 millones de dólares.

Williams, que opera más de 33.000 millas (53.108 km) de gasoducto a través de 24 estados de EEUU, pagará a Woodside 378 millones de dólares y contribuirá con 1.900 millones a los costes de construcción del proyecto.

Meg O'Neill, consejera delegada de Woodside, declaró a Reuters que su empresa tenía experiencia en el desarrollo de proyectos de GNL, pero que necesitaba asociarse con un operador experimentado de gasoductos terrestres en Estados Unidos como Williams.

La empresa de GNL de Luisiana forma parte de la importante estrategia de expansión de Woodside en Norteamérica, apostando por una administración estadounidense favorable a los combustibles fósiles y por la creciente demanda mundial de gas.

Según O'Neill, Woodside está avanzando a buen ritmo con el proyecto y ha aumentado el personal de construcción antes de la primera producción, prevista para 2029.

Tras la operación con Williams, Woodside pretende vender entre un 10% y un 20% más de su participación en la empresa holding, lo que reduciría al 50% su participación total en el proyecto (link).

"Queremos atraer a otros inversores al proyecto", declaró O'Neill. "No vamos a fijar un calendario al respecto. Seguiremos siendo pacientes, pero la ventana se estrecha".

Williams es el primer socio que Woodside incorpora desde que dio luz verde definitiva a Louisiana LNG en abril (link).

Antes de eso, vendió una participación del 40% en la empresa de infraestructuras del proyecto (link) al inversor estadounidense Stonepeak por 5.700 millones de dólares.

Saul Kavonic, analista de MST Marquee, afirmó que Williams era un "socio muy fuerte" y ayudaría a aliviar las presiones sobre el balance asociadas al enorme proyecto.

"Realmente va a elevar el perfil del proyecto dentro de EEUU", dijo. "Desde el punto de vista de los inversores, la venta se considera positiva".

Pero serán necesarias más desinversiones para reafirmar el valor del proyecto, añadió.

El jueves, las acciones de la empresa australiana subieron un 4,1%, hasta 24,11 dólares australianos.

Según O'Neill, una vez concluido el proyecto de Louisiana LNG, Woodside está dispuesta a entrar en los mercados europeos, especialmente a medida que éstos reduzcan las importaciones de GNL procedentes de Rusia.

Louisiana LNG ya tiene un acuerdo de suministro con la alemana Uniper (link) UN0k.DE y un acuerdo marco con la turca BOTAS (link).

"Hay un gran interés en el GNL de nuestro proyecto por parte de los clientes europeos", afirmó.

"Van a necesitar absolutamente GNL de otras fuentes, y Estados Unidos va a ser una de esas fuentes clave".

Se espera que Louisiana LNG tenga una capacidad de producción anual inicial de 16,5 millones de toneladas métricas del combustible superfrío.