EXPLAINER-El acuerdo de Union Pacific para comprar su rival ferroviario se enfrenta a una larga revisión

WASHINGTON, 29 jul (Reuters) - La propuesta de compra de Union Pacific UNP.N (link) del pequeño operador ferroviario rival Norfolk Southern NSC.N deberá ser aprobada por la Junta de Transporte de Superficie de Washington, una agencia federal independiente que supervisa la competencia y otras áreas de importancia en el sector ferroviario.

La operación de 85.000 millones de dólares anunciada el martes crearía el primer operador ferroviario de mercancías de costa a costa del país (link) y modificaría el transporte de mercancías, desde cereales hasta automóviles, por todo EE.UU ., temas de interés para la Junta.

A continuación se ofrecen detalles sobre la Junta y lo que examinará en relación con el acuerdo con Union Pacific.

¿Qué es la Junta de Transporte de Superficie?

Creada en 1996, esta agencia examina las fusiones ferroviarias, las tarifas, los problemas de servicio y los grandes proyectos de construcción. Sustituyó a la Comisión de Comercio Interestatal, creada en 1887.

El presidente de la STB, Patrick Fuchs, ha declarado que quiere que la agencia actualice su marco regulador para mejorar la competencia y reducir las barreras normativas.

La junta rara vez rechaza fusiones de forma rotunda, pero en 2021 rechazó el plan de Canadian National (link) CNR.TO de colocar a Kansas City Southern en un "fideicomiso de voto" temporal que habría permitido a los accionistas de Kansas City Southern recibir la contraprestación del acuerdo sin tener que esperar a la aprobación reglamentaria completa. Esto, junto con una oferta más alta de otro ferrocarril canadiense, ayudó a poner fin a la oferta de (link) Canadian National.

¿Cuál es el proceso de una fusión ferroviaria?

La aprobación puede tardar fácilmente un año o más. Los solicitantes presentan primero una notificación en la que comunican su intención de solicitar la aprobación de una fusión.

La solicitud de fusión se presenta entre tres y seis meses después. A continuación, la STB decidirá si está completa o no, antes de abrirla a comentarios y respuestas del público durante 90 días.

Después podría pasar otro año, celebrar una audiencia y recibir réplicas y presentaciones adicionales. Una vez cerradas las pruebas, la junta suele tardar otros 90 días en emitir un dictamen escrito que suele incluir un periodo de supervisión.

El Fiscal General también está facultado para intervenir en las grandes fusiones ferroviarias, lo que da al Departamento de Justicia la posibilidad de influir en la fusión.

¿Qué suele recomendar la Junta para una fusión ferroviaria?

La aprobación por parte de la STB de la adquisición de Kansas City Southern Railway Company por Canadian Pacific Railway Limited se produjo tras una audiencia de siete días eincluyó un periodo de supervisión sin precedentes de siete años y numerosas condiciones para abordar los impactos medioambientales, preservar la competencia, proteger a los trabajadores ferroviarios y promover un ferrocarril de pasajeros eficiente.

¿Qué factores tendrá en cuenta la Junta en la operación con Union Pacific?

La operación es la primera que se examina con arreglo a las normas aprobadas en 2001, que "aumentan sustancialmente la carga de los solicitantes para demostrar que una operación propuesta es de interés público" y les obligan a demostrar que la operación aumentará la competencia en sectores clave. La Junta también estudiará la opinión de los transportistas sobre la operación y su repercusión en los sindicatos.

El mayor sindicato ferroviario de EE.UU., la Asociación Internacional de Trabajadores de la Metalurgia, el Transporte Aéreo, Ferroviario y del Transporte, ha manifestado su intención de oponerse al acuerdo con Union Pacific a través de (link) en el procedimiento que se celebrará el martes ante la Junta de Transporte Terrestre.

Teme que el acuerdo reduzca la seguridad de los trabajadores y la seguridad laboral, y disminuya la calidad del servicio.