Chilena Codelco logra permiso clave de cuota de litio para avanzar en acuerdo con SQM

Por Fabián Andrés Cambero

SANTIAGO, 1 jul (Reuters) - La estatal chilena Codelco dijo el martes que logró la aprobación de una cuota de extracción de litio clave para concretar su acuerdo con la productora local SQM.

La Comisión Chilena de Energía Nuclear (CCHEN) aprobó entre 2031 y 2060 una extracción máxima inicial de 2,5 millones de toneladas del metal clave para baterías de vehículos eléctricos, precisó la minera en un comunicado.

La cuota podrá subir hasta 3,02 millones de toneladas de litio metálico equivalente una vez que la empresa entregue una actualización del informe de reservas y cuente con el permiso ambiental correspondiente.

"Esta última cuota permite la producción y comercialización de hasta 330.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente por un plazo de 30 años", dijo la minera en un comunicado.

El permiso evita una interrupción en la producción de litio ya que el contrato original de SQM vence en 2030.

"La CChEN también aprobó el adelanto de la extracción de una parte de esta cuota desde el 1 de enero de 2029, que evitará una disminución de producción por el desfase natural entre la extracción de salmuera y la producción del litio comercializable", detalló.

Codelco es la mayor productora mundial de cobre y fue designada por el gobierno para liderar un aumento del control estatal en la industria de litio, del que el país es segundo mayor productor global.

La estatal pactó con SQM sumarse a las operaciones en el codiciado salar de Atacama, cuyo acuerdo definitivo espera firmarlo en septiembre, según dijo a Reuters esta semana un alto ejecutivo de la minera.

La entrega de la cuota es uno de los últimos pasos para la concreción del acuerdo, que además está esperando el visto bueno por parte del regulador chino y una consulta con comunidades indígenas, que estaría lista este mes, según la fuente.

El acuerdo con SQM dará mayoría estatal a las operaciones de litio en el salar de Atacama, mientras Codelco busca también desarrollar otro proyecto en Maricunga, de menor tamaño, donde recientemente anunció una asociación con Rio Tinto .