Google llega a un acuerdo para comprar energía de fusión a la empresa derivada del MIT Commonwealth

Por Timothy Gardner

WASHINGTON, 30 jun (Reuters) - Alphabet's GOOGL.O Google dijo el lunes que ha llegado a un acuerdo para comprar energía de un proyecto en Virginia alimentado por fusión, la reacción que alimenta el sol y las estrellas, pero que aún no es comercial en la Tierra.

Google firmó lo que llamó el primer acuerdo corporativo directo de compra de energía de la tecnología con Commonwealth Fusion Systems, una empresa que se escindió del Instituto de Tecnología de Massachusetts en 2018.

El acuerdo es por 200 megavatios de energía del proyecto ARC de CFS, que se planea que tenga una capacidad total de 400 MW. La empresa está desarrollando el proyecto en Virginia (link), donde se encuentra el mayor centro mundial de centros de datos que consumen mucha energía (link). No se han revelado los detalles financieros del acuerdo.

Los físicos de laboratorios nacionales y empresas llevan décadas intentando utilizar láseres o, en el caso del CFS, grandes imanes para fomentar las reacciones de fusión, en las que átomos ligeros son forzados a unirse para liberar grandes cantidades de energía.

En 2022, el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore de California logró brevemente una ganancia neta de energía (link) en un experimento de fusión con láser.

Pero ha sido difícil alcanzar el llamado "punto de equilibrio de ingeniería", en el que se obtiene más energía de una reacción que la energía total que se introduce en una planta de fusión para ponerla en marcha. Y para que una planta genere energía a partir de la fusión, las reacciones deben ser constantes, no raras.

"Sí, hay algunos retos físicos y de ingeniería importantes que todavía tenemos que superar para que sea comercialmente viable y escalable", dijo Michael Terrell, jefe de energía avanzada de Google, a los periodistas en una llamada. "Pero es algo en lo que queremos invertir ahora para hacer realidad ese futuro"

A medida que la inteligencia artificial y los centros de datos disparan la demanda de energía en todo el mundo (link), aumenta el interés por la fusión. La fusión, a diferencia de la fisión nuclear, en la que los átomos se dividen, no genera grandes cantidades de residuos radiactivos. Además, la fusión, si tiene éxito, podría ayudar a combatir el cambio climático.

El CFS aspira a generar energía a partir del proyecto ARC a principios de la década de 2030, pero primero debe superar los obstáculos científicos.

"Sin colaboración, sin audacia, sin fijarse un objetivo y sin ir a por él, nunca se superarán esos retos", declaró a la prensa Bob Mumgaard, director general y cofundador del CFS. Según Mumgaard, la planta ARC enseñará a CFS la "fase inicial" de la fusión, en la que espera aprender con qué frecuencia se averían las máquinas de fusión y cómo pueden funcionar de forma fiable.

Google también dijo el lunes que aumentaba su inversión en el CFS, pero no reveló la cantidad. Google fue uno de los muchos inversores que invirtieron un total de 1.800 millones de dólares en el CFS en 2021. Mumgaard dijo que los actuales esfuerzos de recaudación de fondos del CFS son comparables a la ronda de 2021.