EXCLUSIVA-Satellite Chemical y Vinmar reciben cartas del gobierno de EE.UU. que impiden la descarga de etano en China

Por Arathy Somasekhar

HOUSTON, 26 jun (Reuters) - Los comerciantes de etano Satellite Chemical USA y Vinmar International han recibido cartas del gobierno de EE.UU. que les permiten cargar etano en los buques con destino a China, pero prohíben la descarga de etano en China sin autorización, dijeron fuentes familiarizadas con el asunto.

Las cartas recibidas el miércoles del Departamento de Comercio de EE.UU. siguen a un requisito de licencia impuesto hace varias semanas a las exportaciones de etano a China, paralizando los envíos y llevando a los buques a la deriva o anclados alrededor de la costa estadounidense del Golfo de México.

Según fuentes del sector y analistas, la carta podría interpretarse como una preparación de la Administración para levantar la restricción.

Aun así, es probable que siga habiendo cierta reticencia a cargar etano -que se extrae del gas de esquisto de EE.UU. y se utiliza principalmente como materia prima petroquímica-, ya que los buques con destino a China podrían quedar atrapados en el limbo en función del tiempo que dure la restricción de la ruta completa, dijo AJ O'Donnell, analista de Tudor Pickering Holt & Co.

EE.UU. también envió (link) cartas similares a Enterprise Products Partners EPD.N y Energy Transfer ET.N el miércoles, informó Reuters en exclusiva.

La china Satellite Chemical Co Ltd 002648.SZ, matriz de Satellite Chemical USA, y Vinmar declinaron hacer comentarios.

Alrededor de la mitad de todas las exportaciones de etano de EE.UU. se dirigen a China, y la interrupción de los flujos ha hecho bajar los precios del etano por temor a un exceso de oferta interna. Es probable que las restricciones reduzcan los beneficios de los principales productores de etano.

El superpetrolero Gas Bluebonnet cargó para la china Satellite Chemicals en las instalaciones de Energy Transfer en Nederland (Texas) el 12 de junio y se encontraba cerca del Canal de Panamá el jueves, según mostraron los datos de seguimiento de buques de LSEG y Kpler. Al menos otros nueve petroleros estaban a la deriva o fondeados a lo largo del Golfo de EE.UU., mientras que dos estaban amarrados en muelles de carga.

A corto plazo, los operadores de terminales de exportación como Energy Transfer y Enterprise podrían beneficiarse, ya que pueden presionar a sus compradores para que carguen en los muelles, según fuentes del sector.

Sin embargo, el muelle de Morgan Point, cerca de Houston, podría ver reducidos sus volúmenes como consecuencia de las restricciones sobre el etano, según O'Donnell, de Tudor Pickering Holt & Co.

Las empresas petroquímicas chinas utilizan el etano, extraído del gas natural, como materia prima porque es una alternativa más barata que la nafta, mientras que los productores estadounidenses de petróleo y gas necesitan que China compre sus líquidos de gas natural, ya que la oferta nacional supera la demanda.