EXCLUSIVA-La chilena Codelco se centrará en la colaboración público-privada para impulsar las finanzas y la producción, según su director financiero

Por Fabian Cambero

SANTIAGO, 11 jun (Reuters) - La chilena Codelco, la mayor productora de cobre del mundo, se centrará en más asociaciones público-privadas para impulsar sus finanzas y mejorar su capacidad para desarrollar nuevos proyectos en medio de los esfuerzos para aumentar la producción, dijo el miércoles a Reuters el director financiero Alejandro Sanhueza.

Un creciente apetito mundial por cobre y litio en medio de la transición energética ha llevado a una demanda por las nubes en momentos en que Codelco ha estado luchando por elevar la producción tras tocar mínimos de un cuarto de siglo en 2023, en parte debido a la caída de las leyes del mineral y a retrasos en proyectos para reacondicionar minas clave.

Los comentarios del director financiero son los más firmes hasta la fecha de que la empresa estatal se centrará en el respaldo privado para impulsar el crecimiento.

Sanhueza dijo que las asociaciones público-privadas serán un "pilar del crecimiento" y que no están destinadas a los proyectos de reacondicionamiento ni a las operaciones existentes para cumplir con las normas de nacionalización de la empresa, que no le permiten aceptar dinero privado en sus minas.

"Las iniciativas Greenfield (nuevos proyectos) son una parte clave de nuestra estrategia de crecimiento y una oportunidad para continuar las asociaciones con terceros", dijo Sanhueza en una respuesta escrita a Reuters, añadiendo que también ayudará a diversificar el riesgo.

"Nuestras asociaciones de exploración nos permiten atraer financiamiento externo y (capacidad de producción), lo que nos permite acelerar la generación de valor con recursos adicionales más allá de los disponibles para Codelco."

Además de las recientes joint ventures de litio, Codelco alcanzó acuerdos con Río Tinto RIO.AX, RIO.L y BHP BHP.AX para prospectar nuevas potenciales minas de cobre, que fuentes con conocimiento del asunto han calificado de prometedoras.

Codelco ya tiene una sociedad en la mina El Abra con Freeport McMoRan y también posee un quinto de Anglo American Sur. Este año, también adquirió una participación del 10% en el yacimiento Quebrada Blanca de la pequeña empresa estatal Enami.

Sanhueza dijo que otro objetivo es construir infraestructuras conjuntas, facilitar el acceso a nuevas tecnologías o minimizar los impactos medioambientales.

Codelco anunció a principios de este año un acuerdo sin precedentes para operar conjuntamente minas de cobre vecinas (link) con Anglo American AAL.L que, según la empresa, aumentaría la producción en 120.000 toneladas métricas al año durante 21 años. Según las fuentes, la empresa está intentando finalizar el acuerdo antes de septiembre.

La compañía también está fortaleciendo su propio presupuesto de exploración dijo Sanhueza, que aumentó a un promedio de 83 millones de dólares anuales en 2023 y 2024 y crecerá a un promedio de 150 millones de dólares anuales durante el período 2025-2029.

"Codelco cuenta con un importante stock de recursos mineros, lo que es un privilegio en la industria", dijo Sanhueza. "Esta colaboración con terceros nos permite aprovechar mejor estos recursos, que son complementarios a nuestros propios proyectos"