EXCLUSIVA-Los fabricantes de automóviles advierten de que las restricciones chinas a las tierras raras podrían paralizar la producción

Por David Shepardson y Michael Martina

WASHINGTON, 30 may (Reuters) - Los ejecutivos mundiales del automóvil están haciendo sonar la alarma sobre una inminente escasez de imanes de tierras raras procedentes de China -utilizados en todo, desde motores de limpiaparabrisas hasta sensores antibloqueo de frenos- que podría forzar el cierre de fábricas de automóviles en cuestión de semanas.

En una carta del 9 de mayo a funcionarios de la administración Trump, de la que no se había informado previamente, el jefe del grupo comercial que representa a General Motors GM.N, Toyota 7203.T, Volkswagen VOWG.DE, Hyundai 011760.KS y otros grandes fabricantes de automóviles planteó preocupaciones urgentes.

"Sin un acceso confiable a estos elementos e imanes, los proveedores automotrices no podrán producir componentes automotrices críticos, incluidas transmisiones automáticas, cuerpos del acelerador, alternadores, varios motores, sensores, cinturones de seguridad, altavoces, luces, motores, dirección asistida y cámaras", escribió la Alianza para la Innovación Automotriz a la administración Trump.

La carta, que también fue firmada por MEMA, La Asociación de Proveedores de Vehículos, agregó que, sin esos componentes automotrices esenciales, sería solo cuestión de tiempo antes de que las fábricas de vehículos estadounidenses se vean interrumpidas.

"En casos graves, esto podría incluir la necesidad de reducir los volúmenes de producción o incluso el cierre de las líneas de montaje de vehículos", señalaron los grupos.

Tanto el CEO de la Alianza, John Bozzella, como el CEO de MEMA, Bill Long, dijeron a Reuters el viernes que la situación no estaba resuelta y seguía siendo una preocupación. Expresaron su gratitud por el compromiso de alto nivel de la administración Trump para evitar la interrupción de la producción automotriz estadounidense y la cadena de suministro.

Bozzella señaló que el tema automotriz estuvo en la agenda durante las conversaciones del secretario del Tesoro, Scott Bessent, y el representante comercial de Estados Unidos, Jamieson Greer, con sus homólogos chinos en Ginebra a principios de este mes.

Greer declaró el viernes a la CNBC que China había acordado levantar las restricciones a las exportaciones de imanes de tierras raras a empresas estadounidenses y que no se estaba moviendo con la suficiente rapidez para conceder acceso a industrias estadounidenses clave. "No hemos visto el flujo de algunos de esos minerales críticos como se suponía"

China -que controla más del 90% de la capacidad mundial de procesamiento (link) para los imanes que se utilizan en todo tipo de productos, desde automóviles y aviones de combate hasta electrodomésticos- impuso restricciones a principios de abril que obligan a los exportadores a obtener licencias de Pekín.

Las exportaciones de imanes de tierras raras desde China se redujeron a la mitad en abril, ya que las empresas se enfrentaban a un opaco proceso de solicitud de permisos que a veces requiere cientos de páginas de documentos.

En una publicación en las redes sociales el viernes, el presidente Donald Trump acusó a China (link) de violar los términos de un acuerdo alcanzado este mes para reducir temporalmente los aranceles y otras restricciones comerciales.

"China, quizá no sorprenda a algunos, HA VIOLADO TOTALMENTE SU ACUERDO CON NOSOTROS", dijo Trump en un post en su plataforma Truth Social.

La embajada de China en Washington respondió diciendo que era Estados Unidos quien estaba abusando de los controles a la exportación en el sector de los semiconductores.

Un funcionario estadounidense con conocimiento de las conversaciones dijo a Reuters que en las conversaciones de Ginebra sólo se trataron los aranceles y las contramedidas no arancelarias chinas, y que los controles de las exportaciones estadounidenses no formaban parte del acuerdo.

El funcionario también expresó su frustración por la lentitud con la que Pekín parece estar cumpliendo sus promesas de conceder licencias de exportación de tierras raras , lo que podría desencadenar represalias de Washington por el control de las exportaciones si los fabricantes de automóviles vulnerables a la escasez de estos minerales se ven obligados a detener la producción.

Aunque se han concedido algunas licencias, entre ellas a algunos proveedores de Volkswagen (link), los fabricantes de automóviles indios afirman que aún no han recibido ninguna y que tendrán que detener la producción (link) a principios de junio.

El fabricante alemán de piezas para automóviles Bosch ha declarado esta semana que sus proveedores se han visto bloqueados (link) por los procedimientos más rigurosos de China para recibir licencias de exportación.

Un portavoz de Bosch describió el proceso como "complejo y largo, en parte debido a la necesidad de recopilar y proporcionar mucha información"