EXCLUSIVA-Agencia agrícola de EEUU cancela ayuda alimentaria a niños de países pobres

Por Leah Douglas

WASHINGTON, 22 mayo (Reuters) - El Departamento de Agricultura de Estados Unidos canceló 17 proyectos de un programa de ayuda exterior que financia comidas escolares para niños en países de bajos ingresos, según un correo electrónico enviado por el USDA al personal del Congreso.

Los recortes en el programa McGovern-Dole de Alimentos para la Educación se suman a los 27 proyectos cancelados la semana pasada en el marco del programa Alimentos para el Progreso del USDA, que envía suministros al extranjero para el desarrollo económico. Reuters ya había informado de estos recortes.

Las cancelaciones son otro golpe a las iniciativas de ayuda exterior de Estados Unidos, en un contexto en que el presidente Donald Trump recorta el gasto público y se ha dejado que alimentos destinados a los programas de ayuda se pudran en los almacenes. Las medidas han suscitado preocupación por el aumento del hambre en el extranjero.

En total, se han cancelado 44 proyectos en países como Honduras, Kirguistán, Sierra Leona y Nepal. Los proyectos "no están alineados con los objetivos de ayuda exterior del Gobierno de Trump", dice el correo electrónico enviado al personal del Congreso, al que tuvo acceso Reuters.

Un portavoz del USDA dijo que los programas fueron cancelados de acuerdo con un decreto del 20 de enero sobre la alineación de la ayuda exterior con los intereses de Estados Unidos.

Doce de los proyectos McGovern-Dole cancelados son administrados por Catholic Relief Services (CRS), según el correo electrónico.

Haydee Díaz, representante de CRS en Honduras, dijo que el programa del grupo atiende a 97.000 niños en más de 1.700 escuelas en municipios rurales donde la desnutrición y el retraso en el crecimiento -una condición en la que el crecimiento de los niños se ve obstaculizado por la falta de alimentos adecuados- son problemas graves.

El programa usa maíz, arroz, frijoles y una mezcla de soja enriquecida de agricultores estadounidenses para las comidas escolares que preparan 10.000 voluntarios, explicó Díaz.

La ayuda puede contribuir a reducir la emigración a Estados Unidos porque ofrece a los padres la seguridad de que sus hijos tendrán al menos una comida sana al día en su comunidad de origen, dijo Díaz, que agregó que "lo que veremos es más desesperación y más migración".