Investigación del choque de buque escuela mexicano se centra en el motor

Por Maria Tsvetkova, Karen Freifeld y David Shepardson

NUEVA YORK, 19 mayo (Reuters) - La investigación sobre por qué un buque escuela de la Armada mexicana chocó el sábado contra el puente de Brooklyn, rompiendo la parte superior de sus mástiles, analizará un posible fallo del motor y el papel de un remolcador que le ayudó a retirarse de su embarcadero, dijeron las autoridades el lunes.

La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB, por su sigla en inglés) se centrará en el motor del buque, dijo Brian Young, que dirige la investigación.

"Examinaremos el estado del motor, buscaremos cualquier fallo, realizaremos inspecciones del motor y hablaremos con la tripulación sobre lo que puede haber ocurrido con el motor", dijo Young en una sesión informativa preliminar de la NTSB, en la que agregó que los investigadores también recopilarían cualquier dato de control electrónico.

El accidente ocurrió cuando el majestuoso buque escuela blanco Cuauhtémoc partía del muelle 17 del Bajo Manhattan, en el East River, poco después de la puesta de sol del sábado.

La ruta prevista del buque era hacia el sur, alejándose del puente de Brooklyn y en dirección al puerto de Nueva York y su próximo destino en Islandia.

Al salir del muelle, el buque iba acompañado por un remolcador de McAllister Towing.

Minutos después, sus tres mástiles de 44,8 metros golpearon la parte inferior del emblemático puente de 142 años de antigüedad, provocando su derrumbe parcial.

El golpe derribó a decenas de cadetes uniformados de blanco de los travesaños del buque, donde estaban de pie ceremoniosamente para su salida del puerto. Se les podía ver colgando de sus arneses a gran altura de la cubierta del buque.

Dos personas murieron a bordo, una cadete y un marinero, y unas 20 resultaron heridas, dos de ellas de gravedad.

Salvatore R. Mercogliano, historiador marítimo de la Universidad de Campbell, dijo que al parecer la causa del accidente fue un fallo del motor.

"Sin el fallo del motor, el barco tal vez se habría desviado hacia el puente, pero no lo habría golpeado a toda velocidad", dijo Mercogliano. "El fallo del motor hizo que el barco chocara contra el puente. Y no está muy claro qué podía haber hecho el remolcador para evitarlo".

Los videos publicados en Internet mostraban cómo el remolcador primero empujaba la proa del barco y luego se separaba de ella a medida que el buque se acercaba al puente. A continuación, parecía abalanzarse hacia la popa como si pretendiera impedir que el barco chocara contra el puente.

Tras desplomarse los mástiles, el barco siguió navegando bajo el puente hasta que se detuvo en un terraplén de la orilla de Brooklyn, mostraron los videos.

Michael Graham, miembro de la junta de la NTSB, dijo que la junta aún no había realizado ningún interrogatorio y que tenía intención de hablar con el piloto del remolcador, el práctico del puerto, el capitán del barco y otros miembros de la tripulación.

"Examinaremos tres aspectos principales: la tripulación y su actuación, el buque y su estado y, por último, el entorno, que incluye las condiciones meteorológicas, el viento, la corriente, la marea y el entorno operativo", explicó Graham.

Los investigadores están pidiendo al público más videos del incidente y aún no han determinado si el buque de la marina mexicana tenía un aparato para registrar datos.