Arabia Saudita dice que puede vivir con precios más bajos del petróleo, según fuentes

Por Ahmad Ghaddar, Olesya Astakhova y Alex Lawler

LONDRES, 30 abr (Reuters) - Funcionarios saudíes están informando a sus aliados y a expertos del sector de que el reino no está dispuesto a apuntalar el mercado del petróleo con nuevos recortes de la oferta y que puede hacer frente a un largo periodo de precios bajos, según cinco fuentes conocedoras de las conversaciones.

El posible cambio en la política saudí podría sugerir una tendencia a producir más y a ampliar su cuota de mercado, un cambio importante tras cinco años de equilibrar el mercado mediante una fuerte reducción de la producción como líder del grupo de productores de petróleo OPEP+.

Los recortes han sostenido los precios y, a su vez, han reforzado los ingresos por exportación de petróleo de los que dependen muchos productores.

La oficina de comunicación del Gobierno saudí no respondió a una petición de Reuters para comentar el asunto.

Riad se ha enfadado porque Kazajistán e Irak producen más que sus objetivos en la OPEP+, dijeron las fuentes. El grupo establece las cuotas para mantener equilibrada la oferta y la demanda en los mercados petroleros.

Después de presionar a los miembros para que se adhirieran a esos objetivos y compensen el exceso de oferta en los últimos meses, Riad, frustrado, está cambiando de rumbo, según fuentes de la OPEP+.

En mayo, Arabia Saudí presionó para que la OPEP+ aumentara la producción más de lo previsto, una decisión que contribuyó a que los precios del petróleo cayeran a menos de los 60 dólares el barril, su nivel más bajo en cuatro años.

La caída de los precios es una mala noticia para los productores que dependen de las exportaciones de petróleo para financiar sus economías.

Si bien productores como Arabia Saudí tienen un costo de producción muy bajo, necesitan precios más altos para financiar el gasto público. Cuando bajan los precios del petróleo, muchos grandes países productores se ven presionados para recortar sus presupuestos.

Los saudíes parecen estar informando a aliados y expertos de que están dispuestos a hacer precisamente eso.

En semanas recientes, funcionarios saudíes han comunicado a aliados y agentes en el mercado que el reino puede hacer frente a la caída de los precios aumentando el endeudamiento y recortando costos, según las cinco fuentes.

"Los saudíes están preparados para precios más bajos y puede que tengan que reducir algunos proyectos importantes", dijo una de las fuentes. Las fuentes no quisieron que se mencionaran sus nombres debido a lo delicado del asunto.

Arabia Saudí necesita precios del petróleo superiores a los 90 dólares para equilibrar su presupuesto, más que otros grandes productores de la OPEP como Emiratos Árabes Unidos, según el Fondo Monetario Internacional (FMI).

Arabia Saudí podría tener que retrasar o recortar algunos proyectos debido a la caída de los precios, según analistas.