Smithfield Foods dice que los aranceles hacen de China un mercado inviable para su carne de cerdo estadounidense

Por Tom Polansek y Savyata Mishra

29 abr (Reuters) - China, el mayor consumidor de carne de cerdo del mundo, ya no es un mercado viable para el principal procesador de carne de cerdo estadounidense Smithfield Foods SFD.O debido a los aranceles de represalia de Pekín, dijeron ejecutivos de la compañía el martes.

La interrupción muestra cómo la guerra arancelaria escalada por el presidente estadounidense Donald Trump está trastornando el comercio mundial y forzando cambios en una prominente compañía de alimentos que paga a los agricultores estadounidenses para criar cerdos que son sacrificados para carne.

China aumentó sus gravámenes (link) sobre las importaciones de bienes estadounidenses este mes, devolviendo el golpe a la decisión de Trump de señalar a la economía número 2 del mundo para aranceles más altos.

Los aranceles adicionales de Pekín empujaron la tasa arancelaria efectiva de China sobre la carne de cerdo estadounidense al 172%, según datos de la industria.

"Como China ya no está esencialmente disponible, hemos tenido que dar un giro a nuestro negocio", dijo el consejero delegado de Smithfield, Shane Smith, en una llamada sobre los resultados trimestrales.

Smithfield, que salió a bolsa (link) en enero, registró un aumento del 9,5% en sus ventas totales, hasta 3.770 millones de dólares, en el primer trimestre, finalizado el 30 de marzo. Los analistas esperaban (link) 3.620 millones de dólares, según datos de LSEG.

Las acciones subieron casi un 9%, ya que el negocio de producción porcina se recuperó de una pérdida operativa el año pasado.

China representa alrededor del 3% de las ventas de Smithfield, según Smith. La compañía ha dicho que envía carne variada a China, como estómagos, corazones y cabezas de cerdo que los consumidores estadounidenses generalmente no comen.

Antes de que las tensiones comerciales se intensificaran, Smith dijo en marzo (link) que Smithfield creía que China seguiría siendo el mejor mercado para la carne de variedad con el aumento de los aranceles.

"Si bien es importante, creemos que tenemos otras opciones", dijo el martes.

Smithfield exporta a más de 30 países, según la empresa, una filial indirecta de propiedad mayoritaria de WH Group 0288.HK, con sede en Hong Kong. Las exportaciones representaron el 13% de las ventas el año pasado.

Estados Unidos exportó a China unos 1.100 millones de dólares en productos porcinos en 2024, según datos del gobierno estadounidense.

Trump ha instado en repetidas ocasiones al presidente chino, Xi Jinping, a que le llame para hablar de un posible acuerdo después de imponer aranceles del 145% a la mayoría de los productos chinos.

"China, con 145%, no es un mercado de ventas viable para nosotros en este momento", dijo Donovan Owens, presidente del negocio de carne de cerdo fresca de Smithfield.La estrategia de la empresa es vender al siguiente mejor mercado, añadió.

Smithfield también se enfrenta a retos derivados de los costes de las materias primas y de que algunos consumidores opten por productos más baratos, dijeron los ejecutivos.

La empresa dijo que eliminó puestos de trabajo corporativos y de planta en el primer trimestre para reducir gastos.