ANÁLISIS-Google y X, próximos objetivos de la dura normativa europea sobre tecnología

Por Foo Yun Chee

BRUSELAS, 23 abr (Reuters) - Google, de Alphabet, GOOGL.O, y X, de Elon Musk, podrían ser las próximas en enfrentarse a multas de los reguladores europeos, que siguen siendo duros con las grandes tecnológicas a pesar de la preocupación por las represalias arancelarias de EE.UU. (link), según tres fuentes con conocimiento directo del asunto.

Los reguladores antimonopolio de la UE impusieron el miércoles las primeras sanciones (link) en virtud de la histórica legislación de la UE destinada a frenar el poder de las grandes tecnológicas, repartiendo multas por un total de 700 millones de euros (797 millones de dólares) a Apple AAPL.O y Meta META.O por violar la Ley de Mercados Digitales (DMA) y las órdenes de poner fin a las prácticas contrarias a la competencia.

El Presidente de Estados Unidos, Donald Trump (link), se ha mostrado en desacuerdo con las nuevas normas, por considerar que equivalen a un arancel para las empresas estadounidenses. Sin embargo, la jefa de la política antimonopolio de la UE, Teresa Ribera, descartó los temores de que pueda ceder a la presión de Estados Unidos y suavizar la aplicación de las normas.

"Apple y Meta han incumplido la DMA al aplicar medidas que refuerzan la dependencia de los usuarios empresariales y los consumidores de sus plataformas", dijo Ribera en un comunicado el miércoles. "Todas las empresas que operan en la UE deben cumplir nuestras leyes y respetar los valores europeos", añadió.

La determinación de la UE de seguir adelante con las multas plantea un interrogante sobre posibles medidas de represalia por parte de Estados Unidos, según la Asociación Internacional de Profesionales de la Privacidad.

"La Administración estadounidense ha declarado que considerará acciones de respuesta como aranceles para combatir ciertas políticas de gobiernos extranjeros aplicadas contra empresas estadounidenses", dijo Joe Jones, director de investigación y perspectivas de la IAPP.

La DMA, que fue citada por Trump en una orden ejecutiva en febrero, establece una lista de lo que deben y no deben hacer los gigantes tecnológicos para facilitar que la gente se mueva entre servicios en línea competidores, como plataformas de redes sociales, navegadores de Internet y tiendas de aplicaciones, y que los rivales más pequeños puedan competir.

La imposición de las multas demuestra que la Comisión Europea tiene "mordiente" a pesar de la amenaza de Trump de imponer aranceles a los países de la UE que multen a empresas estadounidenses, dijo un alto funcionario de la Comisión, que habló bajo condición de anonimato.

CENTRARSE EN EL CUMPLIMIENTO POR ENCIMA DE LAS SANCIONES

Aun así, la cuantía de las multas es modesta en comparación con las cuantiosas sanciones impuestas por la predecesora de Ribera, Margrethe Vestager, en años anteriores: (link). Fuentes de la Comisión afirman que esto se debe a la brevedad de las infracciones, a que se ha dado más importancia al cumplimiento de la normativa que a las sanciones y al efecto Trump.

Esto deja un interrogante sobre si el enfoque futuro de Europa para regular las grandes tecnológicas podría verse afectado por factores políticos, dicen las fuentes.

La prueba de fuego para Ribera será si sigue adelante en los próximos meses con una orden que obligue a Google (link) a vender parte de su lucrativo negocio de adtech para abordar las preocupaciones de que pueda estar favoreciendo sus propios servicios de publicidad en un caso que data de 2021, según los legisladores de la UE y las organizaciones de consumidores preocupados por el debilitamiento de la aplicación de la competencia de la UE.

Sería la primera vez que el organismo de control de la UE emite una orden de este tipo en un caso antimonopolio, lo que subraya su profunda preocupación por el poder de mercado de Google, según fuentes de la Comisión. Incluso Microsoft, en su batalla antimonopolio de dos décadas con la Comisión, se libró de una medida tan drástica.

Ribera se sentirá alentada por la sentencia de un tribunal estadounidense (link) a principios de este mes, según la cual Google domina ilegalmente dos mercados de tecnología publicitaria en línea, afirman las fuentes de la Comisión. Esa sentencia podría allanar el camino para que los fiscales antimonopolio de EE.UU. soliciten la disolución de sus productos publicitarios.

Según Zach Meyers, director de investigación del Centro de Regulación en Europa (CERRE), la investigación de EE.UU. sobre Google y la presión del Departamento de Justicia para que se disuelva el negocio publicitario de Google pueden servir de cobertura para que Ribera actúe.

sIN MARGEN DE MANIOBRA

"Sería difícil para la UE justificar la retirada de su propia investigación en vista de esto, a menos que las autoridades estadounidenses impusieran a Google una serie de soluciones que, en opinión de la Comisión, respondieran a sus propias preocupaciones", afirmó.

El legislador del Parlamento Europeo Andreas Schwab, que dirigió las negociaciones sobre la DMA en la asamblea, instó a Ribera a mantenerse firme y no retrasar sus decisiones sobre Google y X.

"No puede haber margen de maniobra en la aplicación de la ley, ya que esto también puede repercutir en la importancia de la política de competencia en general", dijo.

Las multas bajas no deben considerarse un debilitamiento de la política de competencia de la UE, añadió Meyers, quien señaló que es más importante conseguir que las empresas introduzcan cambios en sus prácticas comerciales.

"La verdadera prueba para la DMA no es si la Comisión está dispuesta o no a imponer grandes multas, sino si vemos cambios significativos en los niveles de competencia", dijo.

La investigación de la Comisión sobre la plataforma de redes sociales X ya ha provocado la ira de su propietario, Elon Musk. El año pasado acusó a X (link) de infringir la Ley de Servicios Digitales.

Se espera que en los próximos meses emita una decisión que incluya una probable multa.

(1 dólar = 0,8783 euros)