EXCLUSIVA-El cobalto producido por la china Lygend en Indonesia elude los aranceles de Trump

Por Pratima Desai

LONDRES, 17 mar (Reuters) - Las empresas estadounidenses están comprando cobalto metálico producido en Indonesia por la china Lygend Resources que no incurre en los aranceles impuestos por la administración Trump a las importaciones directas de China, dijeron tres fuentes con conocimiento directo del asunto.

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha impuesto aranceles de importación adicionales (link) a los productos chinos desde que asumió el cargo en enero, además de imponer gravámenes a su socio comercial clave, Canadá, otra fuente clave de cobalto, utilizado en la industria aeroespacial, para Estados Unidos.

La producción de cobalto metálico de Lygend 2245.HK en Indonesia es anterior a los últimos aranceles, según fuentes del sector, ya que el cobalto producido por el grupo en el país fue exportado por primera vez a EE.UU. el año pasado por comerciantes con clientes estadounidenses.

Pero los comerciantes que envían su cobalto están utilizando el estatus libre de aranceles de Indonesia para vender metal más barato a los clientes estadounidenses que enfrentan gravámenes sobre el suministro chino y canadiense, dijeron las fuentes.

"Los consumidores estadounidenses pueden obtener cobalto más barato de Lygend: el metal procede de Indonesia y no de China", dijo una fuente de la industria del cobalto. "Ahora que hay aranceles sobre las importaciones canadienses, más compradores estadounidenses mirarán a Indonesia"

Lygend no respondió a las solicitudes de comentarios.

Las empresas chinas dominan la producción de cobalto en Indonesia, donde es un subproducto del níquel.

Aunque todavía pequeñas, las ventas de cobalto metálico se habían más que duplicado en enero desde las primeras entregas en noviembre, pasando de 58 toneladas métricas a 121, con un total en tres meses de 290 toneladas por valor de 9,6 millones de dólares, según datos del proveedor de información Trade Data Monitor (TDM).

Los envíos de cobalto a Estados Unidos directamente desde China, el principal productor mundial, cayeron después de que el presidente estadounidense Trump impusiera en su primer mandato un gravamen del 10% a las importaciones chinas en 2018 y lo elevara al 25% en 2019.

Con la última subida del 10%, los importadores estadounidenses tendrían que pagar aranceles del 35% sobre los envíos de cobalto de origen chino, que se utiliza en baterías de vehículos eléctricos y en equipos de defensa.

Darton Commodities, un proveedor especializado en cobalto metálico, estima que la producción de cobalto extraído de Indonesia ascendió a 30.920 toneladas o el 11% de los suministros mundiales el año pasado, frente a 18.900 toneladas o el 8% respectivamente en 2023.

Las exportaciones canadienses de cobalto metálico el año pasado, con más de 1.700 toneladas, supusieron el 18% del total enviado a EE.UU., según TDM, lo que la convierte en la cuarta mayor fuente del metal para los consumidores estadounidenses.

Los crecientes suministros de Indonesia y la República Democrática del Congo (DRC) han contribuido al exceso de oferta mundial de cobalto, que en febrero hizo caer los precios a mínimos de nueve años en torno a 10 dólares la libra o 22.000 dólares la tonelada métrica COB-CATH-LON, OCBc1.

Desde entonces, los precios se han recuperado gracias a que el gobierno del Congo ha suspendido las exportaciones de cobalto (link) durante cuatro meses para frenar el exceso de oferta.

Sin embargo, fuentes de la industria afirman que esta medida apenas afectará a un mercado en el que la oferta es muy superior a la demanda.

Entre las principales empresas productoras de cobalto del Congo, donde es un subproducto del cobre, figuran la minera Glencore GLEN.L, que cotiza en la bolsa de Londres, y la china CMOC Group 603993.SS.

Noruega, Japón y Madagascar fueron los tres principales exportadores de cobalto metálico a EE.UU. el año pasado.