CERAWEEK-La IA acelerará y abaratará la producción de petróleo, según los ejecutivos

Por Sheila Dang y Georgina McCartney

HOUSTON, 14 mar (Reuters) - La inteligencia artificial está acelerando la perforación de pozos de petróleo y gas e impulsando a las empresas a considerar de nuevo lugares que consideraban demasiado difíciles o caros de explotar, según explicaron ejecutivos durante la conferencia CERAWeek celebrada en Houston.

La IA ocupó un lugar central en muchas de las sesiones del mayor encuentro mundial sobre energía. Los productores de petróleo están buscando formas de seguir siendo rentables en un entorno de desplome de los precios del crudo y preocupaciones de que los aranceles del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, puedan frenar la demanda mundial de energía.

La petrolera británica BP BP.L está utilizando IA para dirigir las brocas de perforación y predecir posibles problemas en los pozos antes de que ocurran, dijo Ann Davies, vicepresidenta sénior de pozos de BP.

"Podemos perforar más pozos al año y asignar mejor el capital", afirmó.

BP anunció el mes pasado que aumentaría el gasto anual en producción de petróleo y gas como parte de un importante cambio de estrategia (link) para mejorar la confianza de los inversores.

La IA ha ayudado al productor de petróleo estadounidense Devon Energy DVN.N a perforar en zonas donde antes era inviable, afirmó en una entrevista el director de tecnología, Trey Lowe.

Por ejemplo, la empresa puede recopilar información sobre una falla en una formación y luego perforar en el otro lado para evitarla, dijo.

Chevron CVX.N está utilizando drones dotados de inteligencia artificial que sobrevuelan sus explotaciones de esquisto en Texas y Colorado para vigilar a distancia posibles problemas, como fugas de emisiones, y alertar a los trabajadores sobre el terreno.

En tres meses de pruebas con drones gracias a una asociación con la empresa de drones autónomos Percepto, Chevron redujo el tiempo de interrupción de la producción para reparaciones o mantenimiento, dijo Russell Robinson, subdirector del programa de instalaciones y operaciones de Chevron, en una entrevista al margen de la conferencia.

Los drones ayudaron a los trabajadores a pasar menos tiempo recorriendo el yacimiento de esquisto para realizar inspecciones rutinarias.

"Hemos seguido teniendo más activos que funcionan durante más tiempo, así que todo esto gira en torno a producir más petróleo o gas", dijo, añadiendo que Chevron está evaluando si ampliar el uso de drones para supervisar sus refinerías.

Devon Energy cuenta con modelos de aprendizaje automático que supervisan cada una de sus plataformas petrolíferas en Estados Unidos, explicó Lowe, quien añadió que la empresa ha observado una mejora del 25% en la vida productiva de sus pozos de petróleo y gas.

La IA también está acelerando la perforación en alta mar. BP está evaluando grandes cantidades de datos sísmicos en el Golfo de México en sólo ocho a 12 semanas con la ayuda de la IA, frente a los seis a 12 meses que tardaba antes. Esto ayuda a los geocientíficos a determinar dónde perforar un pozo y predecir las dificultades, dijo un portavoz.

Aunque la industria del petróleo y el gas lleva años utilizando la IA, avances recientes como los modelos de gran tamaño están revolucionando el sector, según Chicheng Xu, fundador de OpenPetro AI, una empresa que crea herramientas de IA para la industria energética, y antiguo petrofísico de Aramco.

Por ejemplo, crear visualizaciones tridimensionales de las características de las profundidades oceánicas llevaría mucho tiempo a los humanos, explica.

"La IA puede escarbar en los datos, encontrar las características que quieres ver y visualizártelas. Esa es la verdadera diferencia", afirma Xu.

Reducir tiempo y costes significa obtener una ventaja competitiva.

"Las empresas que no desplieguen (AI) se quedarán atrás en este punto", afirmó Lowe, de Devon.