EXCLUSIVA-La administración Trump planea dar un indulto a las sucias plantas de carbón de EEUU por el hollín

Por Tim McLaughlin

12 mar (Reuters) - La administración del presidente Donald Trump tiene la intención de anular las normas de contaminación destinadas a reducir las emisiones de hollín de las centrales eléctricas de carbón de Estados Unidos, en una medida destinada a ayudar a mantener operativas algunas de las plantas más sucias del país, según personas familiarizadas con el asunto.

Las partículas de hollín pueden causar estragos en la salud humana porque son lo suficientemente pequeñas como para penetrar en el torrente sanguíneo y el cerebro.

El plan se alinea con las órdenes ejecutivas de Trump del 20 de enero que ordenaron a la Agencia de Protección Ambiental revisar las medidas que afectan la confiabilidad de la energía y declararon una emergencia energética nacional para aumentar los poderes del gobierno para impulsar la producción y distribución de combustibles fósiles y electricidad.

La Casa Blanca no estaba inmediatamente disponible para hacer comentarios.

Entre los objetivos se encuentra una norma de la era Biden de 2024 (link) que reducía los límites de emisiones de partículas de las centrales de carbón en casi un 70%, según tres personas informadas al respecto.

La EPA del ex presidente Joe Biden había dicho que creía que la norma más estricta era razonable porque el 91% de las plantas de carbón existentes ya la cumplían, según muestran los archivos regulatorios federales.

La administración Trump ha dicho que espera mantener en funcionamiento las plantas de carbón existentes, y potencialmente reiniciar algunas (link) que han sido cerradas, con el fin de ayudar a satisfacer un aumento esperado en la demanda de energía a nivel nacional en los próximos años.

La EPA no devolvió los mensajes en busca de comentarios.

LOS MAYORES EMISORES SE BENEFICIAN

En Estados Unidos quedan unas 200 centrales de carbón, que generan aproximadamente el 16% de la electricidad del país.

Las centrales de carbón más sucias del país estarían entre las más beneficiadas por la derogación de los límites de hollín. Entre ellas se encuentra la central eléctrica de Colstrip , en Montana , que, según la EPA, es la única planta de carbón del país sin controles modernos de contaminación por partículas.

Talen Energy TLN.O, el operador de la planta y propietario minoritario, se había unido a más de 20 estados en un desafío legal pendiente a las reglas más estrictas de Biden en el Tribunal de Apelaciones del Circuito de Washington DC .

El mes pasado, el administrador de la EPA de Trump, Lee Zeldin, pidió al tribunal que pospusiera los argumentos orales programados para el 27 de marzo para permitir que el nuevo liderazgo de la agencia revisara la regla subyacente, según los archivos judiciales.

"La EPA tiene la intención de revisar de cerca la regla de 2024. Y las posiciones anteriores adoptadas por la agencia con respecto a la regla de 2024 no necesariamente reflejan sus conclusiones finales después de que la revisión se ha completado", dijeron los abogados de la agencia en una moción presentada ante el tribunal el 13 de febrero.

Talen no devolvió un mensaje en busca de comentarios.

Cumplir los límites más restrictivos de Biden costaría a los propietarios de la central de Colstrip entre 350 y 665 millones de dólares, según las estimaciones divulgadas por NorthWestern Energy Group Inc NWE.O.

NorthWestern poseerá la mayoría de Colstrip a finales de este año , tras acordar la adquisición de las participaciones de Avista Corp AVA.N y Puget Sound Energy.

La empresa planea utilizar la central de 1.500 megavatios, que funcionó a un 80% de su capacidad el año pasado, para suministrar electricidad a los centros de datos de Montana y a una línea de transmisión de 3.000 megavatios y 415 millas entre la ciudad de Colstrip y Bismark (Dakota del Norte).

NorthWestern no devolvió el mensaje en busca de comentarios.

La planta tiene un historial de exceder incluso los límites federales más bajos para la materia particulada. En 2018, por ejemplo, la planta estuvo cerrada durante más de dos meses después de que su contaminación por hollín se saliera de control, muestran las revelaciones de la EPA.

Talen Energy acordó pagar una multa de 450.000 dólares para resolver esas violaciones de la calidad del aire.

Los límites de la era Biden , salvo una medida de la administración Trump, requerirían el cumplimiento ya en 2027.