Los pacientes de VIH de Kenia viven atemorizados por congelación de ayuda de EEUU

Por Aaron Ross, Tim Cocks y Vivianne Wandera

NAIROBI, 11 mar (Reuters) - El dispensario donde Alice Okwirry recoge su medicación contra el VIH en Nairobi, la capital de Kenia, ha estado racionando los suministros de antirretrovirales a recargas de un mes desde que el Gobierno estadounidense congeló la ayuda exterior.

En tanto, en las afueras de la ciudad, millones de dosis reposan en las estanterías de un almacén, sin usarse y sin que se pueda acceder a ellas.

La clínica está a media hora en auto del almacén, pero para Okwirry es como si estuvieran a un océano de distancia.

Sin financiación estadounidense, la distribución desde el almacén, que guarda todos los medicamentos contra el VIH donados por el Gobierno de Estados Unidos a Kenia, ha cesado, lo que ha dejado los suministros de algunos fármacos preocupantemente bajos, según un exfuncionario de USAID y un funcionario de salud en Kenia.

La congelación de 90 días de la ayuda exterior, ordenada por el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, tras tomar posesión de su cargo el 20 de enero, ha alterado la cadena mundial de suministro de productos médicos para combatir el VIH y otras enfermedades. También está bloqueando la distribución de medicamentos que hace tiempo llegaron a sus países de destino.

"Ahora veía venir la muerte", dijo Okwirry, de 50 años, a quien diagnosticaron el VIH en 2008 y tiene una hija de 15 años, Chichi, también seropositiva.

Okwirry solía recibir de la clínica suministros de antirretrovírales para seis meses, pero ahora sólo puede recibir un mes.

El mes pasado, el Departamento de Estado emitió una exención que eximía de la congelación a los fondos para el tratamiento del VIH.

Sin embargo, el sistema de pagos de USAID en Kenia está caído tras los recortes, lo que significa que no se puede pagar a los contratistas que ejecutan los programas, dijo Mackenzie Knowles-Coursin, quien fue jefe adjunto de comunicaciones de USAID en África Oriental hasta que dimitió el 3 de febrero en protesta por el desmantelamiento de la agencia.

"Los proyectos se quedan preguntándose: 'Bueno, ¿cómo voy a reanudar las actividades si no me pagan dinero?", dijo. "Las exenciones que se han concedido son en realidad exenciones sobre el papel".

En Kenia, los funcionarios de Washington no han autorizado la entrega del dinero necesario para distribuir los 34 millones de dólares en medicamentos y equipos que se encuentran en el almacén, añadió.

Según un documento del Gobierno keniano visto por Reuters, se necesitan unos 10 millones de dólares para esa distribución. La Misión de Medicamentos y Suministros Esenciales, la organización benéfica cristiana que gestiona el almacén, suministra medicamentos a unas 2.000 clínicas de todo el país, según su página web.

Knowles-Coursin dijo a Reuters que los productos del almacén incluyen 2,5 millones de frascos de antirretrovirales, 750.000 kits de pruebas del VIH y 500.000 tratamientos contra la malaria.

Kenia es el séptimo país del mundo con mayor número de personas seropositivas, alrededor de 1,4 millones, según datos de la Organización Mundial de la Salud.

El Plan de Emergencia del Presidente para el Alivio del Sida, principal vehículo estadounidense para financiar el tratamiento del VIH, suministra alrededor del 40% de los medicamentos y suministros para el VIH de Kenia.