ACTUALIZACIÓN 3-El beneficio de IAG, propietaria de British Airways, supera las estimaciones y planea una recompra de acciones

Actualizaciones con movimientos de las acciones y comentarios de analistas en los párrafos 4-5

Por Yadarisa Shabong y Joanna Plucinska

28 feb (Reuters) - IAG ICAG.L, propietaria de British Airways, registró el viernes un aumento del 27% en su beneficio operativo anual, superando las expectativas del mercado gracias a la reducción de costes y al crecimiento de sus lucrativas rutas transatlánticas.

Sus acciones subieron un 5% y se acercaron al máximo de cinco años de 368 peniques alcanzado a principios de febrero. IAG también anunció que planea una recompra de acciones por valor de 1.000 millones de euros (() y 1.000 millones de dólares ()).

En general, las aerolíneas europeas han pasado apuros en el último año, con una espiral de costes y retrasos en las entregas.

IAG, que también es propietaria de las aerolíneas españolas Iberia y Vueling, dijo sin embargo que confiaba en obtener márgenes y beneficios, ya que la demanda de viajes seguía siendo fuerte.

"El operador aéreo se ha visto impulsado por el abaratamiento de los precios del combustible y la resistencia de la demanda de viajes, ya que los consumidores en apuros dan prioridad a los viajes", dijo en una nota Julie Palmer, socia de la consultora de negocios Begbies Traynor.

El grupo obtuvo un beneficio de explotación ajustado de 4.440 millones de euros, por encima de las expectativas de los analistas, que esperaban un beneficio de 4.080 millones de euros.

"Estos resultados ponen de manifiesto... la eficacia de nuestra estrategia, respaldada por el éxito de la ejecución de nuestro programa de transformación en todo el grupo", declaró Luis Gallego, Consejero Delegado, en un comunicado.

En marcado contraste con otros valores de aerolíneas europeas, sus acciones se han disparado en el último año, ya que el grupo se ha beneficiado de los escasos retrasos en las entregas, la fuerte demanda y la resistencia en sus principales rutas transatlánticas.

Lufthansa LHAG.DE está más expuesta al duro mercado asiático que IAG, donde las aerolíneas chinas pueden volar en el espacio aéreo ruso, haciendo sus vuelos más cortos y baratos.

En Air France, los Juegos Olímpicos de París hicieron que los turistas internacionales evitaran la ciudad y que los residentes en Francia pospusieran sus vacaciones.

Lufthansa y Air France-KLM AIRF.PA presentan sus resultados anuales el jueves.

INCERTIDUMBRE SOBRE LAS ENTREGAS

IAG señaló posibles retrasos en las entregas de aviones este año de Airbus AIR.PA y Boeing BA.N, y añadió que estaba estudiando hacer un pedido de otra ronda de aviones de fuselaje ancho en el futuro.

"Tenemos que ajustar nuestra capacidad debido a la situación", dijo Gallego en una conferencia de prensa, añadiendo que el grupo esperaba 26 entregas de aviones en 2025.

Pero las limitaciones de la oferta podrían beneficiar en última instancia a los resultados de las aerolíneas, según los analistas, y podrían ayudar a IAG a reforzar aún más su posición excepcionalmente fuerte frente a sus competidores.

"Aunque las aerolíneas desearían individualmente tener aviones nuevos y modernos con más capacidad y mayor eficiencia en el consumo de combustible, colectivamente esto debería mantener al sector con una oferta limitada, unos rendimientos sostenidos y unos beneficios elevados", dijo Alex Irving, analista de Bernstein, en una nota.

(1 dólar = 0,9628 euros)