RPT-ANÁLISIS-La agitación política en Corea del Sur empuja a las empresas a tomar cartas en el asunto de los aranceles

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Por Hyunjoo Jin

SEÚL, 25 feb (Reuters) - Los líderes empresariales de Corea del Sur están tomando medidas para contrarrestar la amenaza que suponen las agresivas políticas comerciales del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, contratando a sus antiguos ayudantes y presionando a los estados republicanos ante la frustración por los retrasos de su propio gobierno, sumido en una crisis política.

Las medidas comerciales arrolladoras y a veces indiscriminadas de Trump (link) han suscitado un debate existencial en muchas capitales internacionales sobre hasta qué punto pueden depender de Estados Unidos, desde el comercio hasta la política.

Aunque aún está por ver cómo puede afectar la agitación a la larga alianza y a la estrecha relación económica entre Washington y Seúl, lo que está en juego es más importante para Corea del Sur que para otros países, ya que se enfrenta a la peor crisis política en décadas después de que el Presidente destituido Yoon Suk Yeol impusiera brevemente la ley marcial (link) el 3 de diciembre.

La política de Yoon de alinearse más con Washington en medio de las tensiones comerciales entre China y EE.UU. también ha aumentado la dependencia de Corea del Sur del mercado estadounidense, que representócasi el 20% de sus exportaciones totales el año pasado, lo que deja a sus empresas más vulnerables a posibles cambios arancelarios.

"Estamos frustrados", dijo un ejecutivo de un importante conglomerado empresarial, que pidió no ser identificado debido a lo delicado del tema.

El ejecutivo dijo que el gobierno no ha discutido ningún plan concreto para llevar a Trump a la mesa de negociaciones en las reuniones que mantuvo con representantes corporativos.

A las empresas surcoreanas también les preocupa no contar con el respaldo suficiente del Gobierno, cuando los líderes de otros países, como Japón (link) e India (link), ya se han reunido con Trump y tratan de evitar los perjudiciales aranceles estadounidenses, dijeron funcionarios de la empresa.

El presidente en funciones de Corea del Sur, Choi Sang-mok, aún no ha hablado directamente con Trump, y a principios de este mes dijo a los legisladores que existen restricciones en la forma en que el liderazgo en funciones puede responder a los cambios en el sistema arancelario estadounidense. Dijo que Corea puede aprovechar sus inversiones estadounidenses y sus importaciones de energía en posibles negociaciones.

El ministro de Industria de Corea del Sur viajará (link) a EE.UU. esta semana para presionar de nuevo por una exención de los aranceles sobre el acero y discutir formas de impulsar la cooperación en energía y construcción naval, dijo el ministerio el martes.

En medio de la incertidumbre sobre la rapidez con que terminaría la crisis política interna, la asociación empresarial del país envió la semana pasada a Washington una delegación de ejecutivos de grandes empresas como Samsung, LG, SK y Hyundai Motor, que se reunió con el Secretario de Comercio de EE.UU., Howard Lutnick, según dijeron dos fuentes familiarizadas con el asunto.

En la reunión, Lutnick animó a invertir en EE.UU., según una de las fuentes. No estaba claro de inmediato qué había solicitado el equipo de la delegación coreana.

Las empresas también están organizando reuniones por separado para conectar con funcionarios del gobierno estadounidense.

"Estamos dialogando con la nueva Administración estadounidense para reforzar nuestras importantes inversiones, la creación de empleo y el impacto económico", declaró en una carta a los accionistas a principios de mes José Muñoz, antiguo jefe de Hyundai Motor en EE.UU., ascendido en noviembre a (link) como primer consejero delegado extranjero de la empresa surcoreana.

Hyundai también ascendió en noviembre a Sung Kim, exdiplomático estadounidense durante el primer mandato de Trump, a presidente a cargo de asuntos gubernamentales globales.

La compañía está buscando celebrar una ceremonia de inauguración de una fábrica de automóviles en Georgia, dijeron a Reuters tres personas familiarizadas con el asunto, y dos de ellas dijeron que el fabricante de automóviles está tratando de invitar a Trump al evento.

Los automóviles, los semiconductores y el acero, que están siendo revisados por la administración Trump para imponer gravámenes a la importación, se encuentran entre las principales industrias de Corea del Sur.

Hyundai dijo que no se ha tomado ninguna decisión sobre la ceremonia.

El ejecutivo de un importante conglomerado empresarial dijo que sus filiales también están considerando celebrar un evento de divulgación en Tennessee para promocionar sus inversiones combinadas en el estado republicano como parte de los esfuerzos para ganar influencia política a nivel federal.

EN UN APRIETO

Los analistas esperan que en marzo los tribunales decidan si destituyen a Yoon o le devuelven sus poderes presidenciales. Si se le destituye, deberían celebrarse elecciones para elegir a un nuevo presidente en un plazo de 60 días.

En 2017, cuando Trump inició su primer mandato, la entonces presidenta Park Geun-hye estaba siendo sometida a un juicio de destitución.

Pero la administración Trump se movió más gradualmente con sus políticas arancelarias, dando a Corea del Sur algo de tiempo para maniobrar, dijo el ex ministro de Comercio Yeo Han-koo, ayudándole a ganar una exención a los aranceles sobre el acero a cambio de una cuota que ponía un límite a los volúmenes de exportación a Estados Unidos.

"Ahora se mueven a la velocidad del rayo ", dijo Yeo.

Un funcionario del gobierno de Seúl dijo que está "teniendo muchas dificultades", y preocupa que el próximo presidente no cumpla, por ejemplo, los compromisos que el actual gobierno interino asumiría con Estados Unidos.

Scott A. Snyder, presidente del Korea Economic Institute of America (KEI), un think tank con sede en Washington, dijo que un impedimento importante es que no hay comunicación de líder a líder entre los dos países.

"Eso es algo que simplemente tiene que esperar", dijo, añadiendo que sería mejor para Corea "pasar desapercibida y evitar levantar la cabeza en muchos de estos sectores"