EXCLUSIVA-La china BYD posee derechos mineros en el Valle del Litio brasileño, según documentos

Por Fabio Teixeira

RIO DE JANEIRO, 14 feb (Reuters) - El fabricante chino de coches eléctricos BYD (link) 002594.SZ adquirió los derechos mineros de dos parcelas de tierra en una zona rica en litio de Brasil en 2023, entrando en el negocio de la minería en su mayor mercado fuera de China, según los registros públicos revisados por Reuters.

La adquisición de derechos mineros en Brasil por parte del productor de EV es su paso más concreto hasta la fecha hacia la extracción de minerales estratégicos en el hemisferio occidental.

La adquisición de los derechos mineros a finales de 2023, de la que hasta ahora no se había informado, fue realizada por la filial de BYD Exploracao Mineral do Brasil, creada en mayo de ese año, según muestran los documentos.

Las parcelas se encuentran a sólo medio día en coche del proyecto de la nueva fábrica de BYD (link), en el noreste de Brasil, en el que también acordó invertir en 2023. También son vecinas de , parcelas propiedad de la minera que cotiza en bolsa en EE.UU. Atlas Lithium >.

La filial se creó con un capital social de 4 millones de reales (695.000 dólares) y obtuvo un beneficio de unos 213.000 reales por las variaciones del tipo de cambio en 2023, según mostraron documentos públicos de registro.

La empresa "está en fase de investigación, sin movimientos financieros ni ingresos operativos", según un informe de una junta de accionistas celebrada en octubre y visto por Reuters.

BYD declinó hacer comentarios al respecto.

BYD, que compró participaciones en importantes mineras chinas, fue una de las seis empresas autorizadas a pujar por un proyecto chileno de litio (link) el año pasado, y esbozó planes para una planta de cátodos de litio en el norte de Chile.

Las recientes visitas de delegaciones estadounidenses, saudíes y chinas han subrayado el interés mundial por Brasil como mercado abierto en la carrera geopolítica por el acceso a minerales estratégicos.

Brasil ha evitado una fuerte presencia estatal en su sector del litio, a diferencia de sus vecinos sudamericanos, incluso suavizando los controles de exportación (link) sobre el metal en 2022.

Sus mejores perspectivas de litio son los yacimientos de roca dura que se prestan a la minería tradicional, a diferencia de la complicada extracción de litio de los salares de Argentina, Bolivia y Chile.

La prospección de BYD en busca de litio brasileño refuerza la magnitud de su apuesta por la mayor economía de América Latina, donde la importante inversión de la empresa en un antiguo complejo fabril de Ford se vio empañada en diciembre por acusaciones de abusos laborales (link) en la obra.

El año pasado, el Financial Times informó de que BYD mantenía conversaciones (link) con Sigma Lithium SGML.V, el mayor productor de litio de Brasil, sobre un posible acuerdo de suministro, una empresa conjunta o una adquisición.

VALLE DEL LITIO

Los derechos mineros de BYD abarcan 852 hectáreas (8,5 km2) en la localidad de Coronel Murta, parte del Valle de Jequitinhonha en el estado de Minas Gerais conocido como el Valle del Litio de Brasil.

El proyecto vecino de Atlas Lithium en Coronel Murta se encuentra en fase de investigación tras una cartografía geológica inicial de la zona, según informó la empresa en su sitio web en junio.

El CEO de Atlas, Marc Fogassa, dijo que se enteró de la presencia de BYD a través de un tercero, pero que nunca lo discutió directamente con el fabricante de automóviles.

"Si invirtieron en estas dos áreas es porque vieron el potencial y esto obviamente hace que mis áreas sean más valiosas", dijo Fogassa a Reuters.

Coronel Murta está a unos 825 km (512 millas) de distancia, aproximadamente 12 horas en coche, del complejo en la costa del estado de Bahía donde BYD está desarrollando la fábrica con capacidad para fabricar 150.000 coches eléctricos al año.

Desde que BYD adquirió los derechos sobre los minerales, contrató a Minagem Geologia e Mineracao, una empresa local de investigación de minerales, según muestran documentos públicos.

Minagem dijo que tendría que pedir permiso a la filial de BYD para hablar del asunto.

Según el abogado Luiz Fernando Visconti, de Visconti Law, un bufete especializado en el sector minero, un proyecto minero en Brasil puede tardar entre ocho y quince años en empezar a producir si se considera económicamente viable.

(1 dólares = 5,7568 reales)