Filipinas y EEUU patrullan conjuntamente sobre el mar de China Meridional, enfadando a Pekín

Por Mikhail Flores y Karen Lema

MANILA, 4 feb (Reuters) - Las fuerzas aéreas de Filipinas y Estados Unidos realizaron el martes patrullas conjuntas sobre el mar de China Meridional, una medida que enfureció a China, que también llevó a cabo una "patrulla rutinaria" sobre un banco de arena disputado.

Filipinas y Estados Unidos han reforzado sus acuerdos de seguridad bajo la presidencia de Ferdinand Marcos Jr. en un contexto de creciente tensión entre Manila y Pekín derivada del solapamiento de reivindicaciones en la concurrida vía marítima.

El ejercicio de un día de duración de los aliados del tratado tuvo lugar en el mar de Filipinas Occidental, dijo la portavoz de la fuerza aérea filipina, Maria Consuelo Castillo, utilizando el término empleado por Manila para referirse a las aguas del mar de China Meridional que caen dentro de su zona económica exclusiva.

"El ejercicio tenía como objetivo mejorar la coordinación operativa, mejorar el conocimiento del dominio aéreo y reforzar las capacidades de empleo de combate ágil entre las dos fuerzas aéreas", dijo Castillo en un comunicado.

Castillo dijo que tres aviones de combate filipinos FA-50 y dos bombarderos estadounidenses B1-B participaron en el ejercicio, que incluyó el sobrevuelo del banco de arena Scarborough, donde la fuerza aérea china también llevó a cabo lo que llamó una patrulla de rutina.

En un comunicado emitido el martes, el ejército chino acusó a Filipinas de unirse a patrullas organizadas por países extranjeros para "socavar la paz y la estabilidad en el mar de China Meridional".

Las unidades de la fuerza aérea china mantendrían un "alto grado de alerta, defenderían resueltamente la soberanía territorial y los derechos e intereses marítimos de China, y controlarían cualquier actividad militar que perturbara el mar de China Meridional", añadió el Mando del Teatro Sur.

China reclama la práctica totalidad de la estratégica vía marítima, por la que circulan 3 billones de dólares de comercio anual, a pesar de las reclamaciones coincidentes de Indonesia, Malasia, Filipinas y Vietnam.

En una reunión informativa celebrada el martes, la armada filipina dijo que estaba "vigilando de cerca" a tres buques de la armada china dentro de las zonas marítimas de Manila, incluida una fragata de misiles guiados de clase Jiangkai.

"La presencia de la Armada Popular de Liberación refleja el total desprecio de la República Popular China por el derecho internacional y socava la paz y la estabilidad en la región", dijo el portavoz de la Armada, John Percie Alcos.

El lunes, la agencia estatal de noticias Xinhua dijo que el paso de la flota china era coherente con el derecho internacional, citando a un portavoz del Comando del Teatro Sur del EPL.

Un tribunal internacional de arbitraje dictaminó en 2016 que las reclamaciones de China, basadas en sus mapas históricos, carecen de base en el derecho internacional, pero Pekín no reconoce la decisión.