EXCLUSIVA-Pemex y el multimillonario Slim renegocian su proyecto de gas en aguas profundas

Por Stefanie Eschenbacher y Adriana Barrera

CIUDAD DE MÉXICO, 31 ene (Reuters) - El equipo del multimillonario inversor mexicano Carlos Slim y la empresa estatal de energía Pemex están discutiendo cambios sustanciales a un acuerdo para desarrollar el primer campo de gas natural en aguas profundas del país, dijeron a Reuters cinco fuentes familiarizadas con el asunto.

El holding mexicano de Slim, Grupo Carso GCARSOA1.MX, firmó un acuerdo (link) el año pasado para asociarse con Pemex para desarrollar el campo Lakach en el Golfo de México, buscando revivir un proyecto que la empresa estatal había abandonado dos veces debido a los altos costos.

Desde entonces, la relación de México con Estados Unidos se ha visto sometida a una tensión cada vez mayor por las amenazas del presidente estadounidense Donald Trump (link) de imponer aranceles, deportaciones masivas y ataques militares a los cárteles.

En respuesta, el gobierno de la presidenta mexicana Claudia Sheinbaum ha redoblado sus esfuerzos, que comenzaron bajo su predecesor durante la primera presidencia de Trump, para destetar al país de las importaciones de gas de Estados Unidos.

Representantes de Pemex y Grupo Carso han discutido diferentes esquemas para hacer rentable Lakach, a un precio de gas más bajo de lo que habían proyectado inicialmente, dijeron las fuentes.

El Grupo Carso quiere añadir dos campos cercanos con recursos esperados similares, Piklis y Kunah, para aumentar la rentabilidad potencial de la empresa, dijeron cuatro de las fuentes.

No estaba claro en qué medida la adición de los dos yacimientos, que según dos fuentes estaba a punto de concretarse, aumentaría el precio de una inversión que, según las fuentes, daría a Slim un peso político considerable.

Pemex no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. Un portavoz de Slim declinó hacer comentarios.

Las fuentes pidieron no ser citadas porque no estaban autorizadas a hablar públicamente sobre el asunto.

En los últimos años, Slim ha aumentado sus inversiones en el sector energético, con participaciones en los campos de aguas poco profundas de Zama, Ichalkil y Pokoch.

Piklis y Kunah, cada uno de los cuales tiene dos pozos perforados, fueron declarados prioridades estratégicas por el gobierno de Sheinbaum el año pasado, ya que Pemex pretende aumentar la producción total de gas a 5.000 millones de pies cúbicos diarios (cfd), frente a unos 3.700 millones de cfd.

El equipo de Slim también planteó la posibilidad de congelar la empresa o retirarse, según tres fuentes, en lo que una de ellas añadió que era una estrategia de negociación para conseguir un mejor acuerdo.

Los primeros planes de desarrollo del yacimiento preveían su puesta en marcha en 2026 y un periodo de producción relativamente corto, de ocho años, según los registros oficiales. Según las fuentes, ese plazo parece poco probable.

El yacimiento, situado a unos 90 kilómetros (56 millas) del puerto de Veracruz, en el Golfo, contiene unos 900.000 millones de pies cúbicos de gas.

Lakach necesita mucha más inversión, añadió otra fuente, que revisó los planes de desarrollo. La presión es baja en el pozo existente, lo que dificulta la producción.

Otros siete pozos perforados desde 2007 fueron abandonados porque no producían gas, según los registros oficiales.

Hasta ahora, Pemex ha gastado 1.400 millones de dólares en él y el regulador le autorizó a gastar otros 400 millones (link).

La caída de los precios del gas ha dificultado aún más la rentabilidad de la inversión.

El precio de referencia del gas natural en el Henry Hub es de unos 3 dólares por millón de BTU, un tercio menos que hace un año y muy por debajo de los 6 dólares por millón de BTU previstos inicialmente para el proyecto, según una de las fuentes.

CONGELACIÓN PROFUNDA

Aparte de la perspectiva de que el regreso de Trump reconfigure los lazos entre los dos vecinos, México tiene otras razones para buscar la independencia energética.

Los suministros desde el norte se han interrumpido. En 2021, los cortes de energía en Texas (link) provocados por una profunda helada se prolongaron durante una semana. El gobernador republicano Greg Abbott ordenó a sus proveedores de gas natural que no realizaran envíos fuera del estado.

Las exportaciones de gas a México por gasoducto cayeron cerca de un 75%.

Pero el desarrollo de los recursos propios de México no es sencillo.

Pemex quiere explotar el yacimiento mar adentro mediante un contrato de servicios en el que los socios financian los proyectos por adelantado, un mecanismo utilizado antes de la liberalización del sector energético del país, que fue restringido por el predecesor de Sheinbaum, nacionalista de los recursos.

La explotación de Lakach exigirá recursos y experiencia a las empresas privadas, cuya participación el gobierno ha intentado limitar en los últimos años.

La falta de infraestructuras para canalizar el gas es otro problema, según las fuentes.

Los planes para producir gas del yacimiento se archivaron por primera vez en 2016, y de nuevo después de que el anterior socio, New Fortress Energy (link), se retirara en 2023.