McCormick setzt bei der 65-Milliarden-Dollar-Fusion mit Unilever inmitten sich verändernder Geschmäcker auf Geschmack

- von Juveria Tabassum

01. Apr (Reuters) - Der Zusammenschluss von McCormick mit dem Lebensmittelgeschäft von Unilever zu einem 65 Milliarden Dollar schweren Soßen- und Gewürzgiganten ist eine Wette darauf, dass der Zugang zu einer steigenden globalen Nachfrage nach geschmacksintensiven, gesünderen Lebensmitteln dazu beitragen kann, einen alternden US-Markt auszugleichen.

Die Aktien von Unilever ULVR.L und McCormick MKC.N fielen am Dienstag nach der Ankündigung wegen Bedenken über die Struktur der Transaktion, den langen Weg bis zum Abschluss und kartellrechtliche Risiken.

Einige Analysten meinten, dass der führende US-Gewürzhersteller auf Zeit spielt.

Während sich viele Lebensmittelhersteller bemühen, ihre Produkte neu zu formulieren und die Portionen zu verkleinern, da die steigende Popularität von GLP-1-Medikamenten zur Gewichtsreduzierung die Essgewohnheiten verändert, argumentiert McCormick, dass der Geschmack auch bei sinkenden Kalorienzahlen wichtig bleiben wird.

"Wir werden weiterhin Kalorien aromatisieren, während andere um sie konkurrieren", sagte McCormick-CEO Brendan Foley, ein Veteran der verpackten Lebensmittelindustrie, am Dienstag in einer Telefonkonferenz mit Investoren.

"Da sich die Verbraucher zunehmend darauf konzentrieren, zu Hause zu kochen, mehr Eiweiß und Gemüse zu verwenden und eine gesündere Lebensweise anzustreben, spielt der Geschmack eine entscheidende Rolle bei der Aufwertung dieser Entscheidungen", so Foley.

DIE GLP-1-WETTE

Die zunehmende Einnahme von Medikamenten zur Gewichtsreduzierung hat dazu geführt, dass die Verbraucher mehr Geschmack in ihre Speisen bringen wollen. Davon profitieren die Hersteller von Gewürzen und Gewürzmischungen, die auf dem Markt für Fusionen und Übernahmen auf größeres Interesse stoßen, wie Dealmaker berichten (link).

"Die Abkehr der Verbraucher von fettigen, fettigen oder übermäßig süßen Lebensmitteln... schafft eine riesige Chance für Geschmacksverstärker (Gewürze und scharfe Saucen), die sensorische Befriedigung bieten, ohne Kalorien hinzuzufügen", sagte Timothy Malefyt, Professor für Marketing an der Gabelli School of Business der Fordham University.

Die Fusion bringt bekannte Marken wie Frank's RedHot Sauce von McCormick und Hellmann's Mayonnaise von Unilever zusammen.

Die Übernahme wird dem US-Unternehmen auch helfen, die globale Größe von Unilever zu nutzen, sagten Führungskräfte am Dienstag bei einer Telefonkonferenz mit Investoren.

"McCormick könnte damit gut positioniert sein, um den richtigen ernährungsphysiologischen, funktionellen Nutzen in Lebensmitteln zu schaffen, an dem es in Amerika derzeit mangelt", sagte Mike Anstey, Gründer von Pilot Lite, einem globalen CPG (consumer packaged goods) commercialization partner.

Es würde auch wichtige Schwellenmärkte wie Brasilien, China und Länder in Europa, dem Nahen Osten und Afrika (EMEA) erschließen.

"(Die Übernahme) stellt einen Größenvorteil dar, der das Engagement von MKC in den schneller wachsenden Schwellenländern ausweitet und die Möglichkeiten für die Foodservice-Plattform des Unternehmens erweitert", so Scott Marks, Analyst bei Jefferies, in einer Mitteilung.

"Wir verstehen, wenn Investoren aussteigen wollen, (aber) wir denken, dass die strategische Logik des Deals Sinn macht und McCormick potenziell für ein stärkeres zukünftiges Wachstumsprofil aufstellt."

UNFREUNDLICHE MARKTBEDINGUNGEN

McCormick ist auf der Suche nach neuen Märkten und Geschmacksrichtungen vor dem Hintergrund eines schwierigen US-Marktes, auf dem sich die Verbraucher gesünder ernähren und auch nach billigeren Alternativen für die Speisekammer und kleineren Packungsgrößen suchen, um die von der Inflation betroffenen Budgets zu strecken.

Das Wachstum des Gesamtvolumens des Unternehmens hat sich im letzten Jahr verlangsamt und ist im letzten Quartal um 0,7 Prozent gesunken, wobei es sowohl bei den Verbrauchermarken als auch bei den Geschmackslösungen rückläufig war.

"Trotz der strategischen Vorzüge des Zusammenschlusses glauben wir, dass dies ein Trick sein könnte, um das Wachstum in einer Branche anzukurbeln, in der die Gewinne stagnieren", sagte Erin Lash, Analystin bei Morningstar Research.

Der Konkurrent Kraft Heinz KHC.O, der Medienberichten zufolge ein Angebot für das Lebensmittelgeschäft von Unilever geprüft hat, unterstrich den härteren US-Markt, als er seine Pläne für eine Aufspaltung auf Eis legte.

"Wir sind uns sicherlich des kurzfristigen Drucks bewusst, dem nicht nur die Lebensmittelindustrie, sondern auch der Konflikt im Nahen Osten und der breitere CPG-Markt ausgesetzt sind. Wir glauben jedoch weiterhin an die langfristigen Fundamentaldaten, die das Vertrauen in diese Kombination wirklich untermauern", fügte Foley von McCormick hinzu.