FOCUS-An der kanadischen Zollfront stockt das Geschäft wegen der Angst vor dem US-Handelsabkommen

- von Promit Mukherjee und Wa Lone

WINDSOR, Ontario, 28. Mär (Reuters) - Das in Windsor ansässige kanadische Unternehmen FASTSIGNS, das individuelle Geschäftsschilder und -grafiken entwirft und installiert, erlebte im vergangenen Jahr das schwierigste Jahr seit der Pandemie, da die Aufträge seiner Hauptkunden aus der Automobilindustrie ausblieben.

Der Start eines neuen Projekts in diesem Jahr brachte eine gewisse Erleichterung, aber das Unternehmen sagt, dass die Kunden längere Zahlungsfristen verlangen, kleinere Aufträge erteilen und härter über die Preise verhandeln, weil das Abkommen zwischen den Vereinigten Staaten, Mexiko und Kanada, das in diesem Jahr zur Überprüfung ansteht, unsicher ist.

US-Präsident Donald Trump (link) hat wiederholt gesagt, dass er das trilaterale Handelsabkommen , das er während seiner ersten Amtszeit ausgehandelt hat, aufkündigen könnte, da es für die Vereinigten Staaten nicht mehr relevant sei (link). Der US-Handelsbeauftragte Jamieson Greer hat die Verhandlungen mit Kanada (link) über das Abkommen, das die meisten kanadischen Waren von den US-Abgaben befreit, als schwierig bezeichnet.

Die Auswirkungen des Abkommens - und seine ungewisse Zukunft - sind in Orten wie Windsor am stärksten zu spüren. Windsor gehört zu den kanadischen Städten, die am stärksten von den USA abhängig sind, und spiegelt die allgemeine Unruhe wider, mit der die Wirtschaft des Landes zu kämpfen hat. Die kanadische Wirtschaft schrumpfte im vierten Quartal um 0,6 Prozent (link).

"CUSMA ist sehr, sehr wichtig", sagte Jackie Raymond, Mitinhaberin von FASTSIGNS, und bezog sich dabei auf die Bezeichnung des Abkommens in Kanada. "Es wirkt sich auf jedes kleine Unternehmen aus, bis hin zu Ihrem Friseur und Ihrem Nagelstudio, was sich auf alle unsere Kunden auswirken wird."

Mexiko hat formelle Verhandlungen (link) mit den USA über die Erneuerung des Abkommens aufgenommen, die bis zum 1. Juli abgeschlossen sein sollen. Kanada hat bisher nur informelle Gespräche über das Abkommen geführt, das rechtlich auch dann nicht hinfällig wird, wenn die Verhandlungen bis zu diesem Termin nicht abgeschlossen sind.

WER ES ZUERST SPÜRT, SPÜRT ES AM STÄRKSTEN

Windsor ist ein Produktionszentrum, in dem es von Tausenden kleiner und spezialisierter Teilehersteller nur so wimmelt, und beliefert in erster Linie Autofirmen und Ausrüstungshersteller vor Ort oder auf der anderen Seite des Flusses in Detroit, der amerikanischen Automobilhauptstadt.

In Kanada ist sie eine der Städte, die am stärksten von Trumps Zöllen auf Stahl, Aluminium und Autos betroffen sind. Die kanadische Wirtschaft hat im vergangenen Jahr eine Achterbahnfahrt hinter sich, als Trump die Zölle hin und her schob, obwohl die meisten kanadischen Waren im Rahmen des USMCA letztlich zollfrei bleiben.

Hunderte von kleinen Teile- und Ausrüstungsherstellern in der Stadt, die von einer engen Verflechtung mit der Autoindustrie in Detroit leben, sahen sich mit einer schrumpfenden Nachfrage konfrontiert, da die Auftragsbücher austrockneten.

Das verarbeitende Gewerbe macht fast ein Viertel der Beschäftigung in der Region Windsor-Essex aus, die Windsor und die umliegenden Gemeinden umfasst. Etwa 90 Prozent der Exporte der Stadt überqueren die Grenze, oft mehrmals während der Produktion. Insgesamt entfallen etwa 68 Prozent der kanadischen Exporte auf die USA.

"Wenn Donald Trump... eine Drohung ausspricht, spüren wir das zuerst und am stärksten", sagte Ryan Donally, Geschäftsführer der Windsor-Essex Chamber of Commerce.

Die Kammer, die 750 lokale Unternehmen mit über 40.000 Beschäftigten vertritt, sagte, dass die Unternehmen auf dem Höhepunkt der Zollunsicherheit im vergangenen Jahr Investitionen zurückstellten, die Produktion verzögerten und Arbeitsplätze abbauten.

Dadurch stieg die Arbeitslosenquote in der Region im Juni auf über 11 Prozent - die höchste unter den kanadischen Großstädten.

Als Trump im März letzten Jahres USMCA-konforme Exporte aus Kanada von den Zöllen befreite, konnte Windsor teilweise wieder Fuß fassen.

Anfang dieses Jahres hat der Automobilhersteller Stellantis NV STLAM.MI in seinem Werk vor Ort eine dritte Schicht eingeführt, und LG Energy Solution 373220.KS gab bekannt, dass es eine Batteriefabrik bauen wird, was die Beschäftigungsaussichten verbessert. Doch die Ungewissheit belastet weiterhin das Vertrauen der Unternehmen.

"Solange die CUSMA-Beziehung besteht, wird Windsor gut dastehen", sagte Donally. "Sollte diese Beziehung in irgendeiner Weise erodieren... dann kommen die Herausforderungen"

VERLUST DES VERTRAUENS

Die Arbeitslosenquote in Windsor ist zwar niedriger als im Juni, aber mit 8,6 Prozent immer noch eine der höchsten unter den Großstädten Kanadas.

Lokale Geschäfte klagen über weniger Verkehr, Restaurants berichten über weniger Besucher, und Bauunternehmer sagen, dass der Wohnungsmarkt fast zum Erliegen gekommen ist - der Wohnungsbau ist oft einer der ersten Sektoren, der unter den Auswirkungen der Zollunsicherheiten leidet.

"Wenn die Menschen die größte Investition ihres Lebens tätigen, wollen sie wirklich Vertrauen in ihren Arbeitsplatz, in die Langlebigkeit ihres Arbeitsplatzes, in die Wirtschaft selbst. Und das haben die Menschen durch die Zölle verloren", sagte Brent Klundert von BK Cornerstone, einem lokalen Immobilienunternehmen.

Klundert entließ 13 seiner 21 Mitarbeiter, als die Verkäufe und Preise im letzten Jahr einbrachen.

Seit Januar hat er 10 seiner Angestellten wieder eingestellt, in der Hoffnung, dass die Hauskäufer, die ein Jahr lang an der Seitenlinie gewartet hatten, zurückkommen würden. Bislang sind es nur wenige.

Daten der Canadian Real Estate Association zeigen, dass die Verkäufe von Wohnimmobilien in Windsor im Februar um 15 Prozent zurückgegangen sind - fast doppelt so stark wie der landesweite Rückgang von 8 Prozent. Auch die Durchschnittspreise für Häuser in der Region fielen den Daten zufolge stärker als im Landesdurchschnitt.

"Wenn wir unsere Handelsabkommen mit den USA durchsetzen können, wird das meiner Meinung nach viel Vertrauen schaffen", sagte Klundert.

Auch die Ausbildung von Fachkräften und die Lehrlingsausbildung haben in Windsor gelitten, da junge Menschen bei ihren Zukunftsüberlegungen auch die Unsicherheit im Handel berücksichtigen.

Lido Zuccato, Vorsitzender der School of Skilled Trades and Apprenticeships am St. Clair College der Stadt, sagte, dass das College ein postsekundäres Fertigungsprogramm, das im Herbst dieses Jahres beginnen sollte, aufgrund der geringen Nachfrage ausgesetzt hat.

Donally von der örtlichen Handelskammer sagte, dass Windsors tiefe wirtschaftliche und soziale Bindungen mit Detroit unterstreichen, was auf dem Spiel steht - die Einwohner verfolgen Detroiter Sportmannschaften, hören US-Radiosender und überqueren täglich die Grenze für Arbeit und Geschäftstreffen.

"Diese tiefe Beziehung ist ziemlich schwer zu trennen", sagte er.